Quand a eu lieu la chute de Constantinople et de l’Empire byzantin ? Prise de Constantinople par les Turcs ottomans

La chute de l'Empire byzantin est associée à la chute de leur capitale légendaire, Constantinople, une forteresse presque impossible à prendre d'assaut.
Constantinople tomba le 23 mai 1453 sous les assauts de l'immense armée de Mehmed II, le sultan ottoman.
Au moment de sa chute, l’Empire byzantin pouvait difficilement être qualifié d’empire. Le seul centre du christianisme restait Constantinople - tout le reste avait déjà été capturé par les Turcs.

Conditions préalables à la chute de l'empire

Siège de Constantinople

Les derniers jours de l'empire

Résultats

Constantinople tombe le 29 mai 1453. Mehmed II a permis à son armée de piller la ville pendant trois jours. Des foules sauvages affluaient dans la « Seconde Rome » brisée en quête de butin et de plaisir.

Agonie de Byzance

Déjà à l'époque de la naissance du sultan ottoman Mehmed II, conquérant de Constantinople, l'ensemble du territoire de Byzance se limitait uniquement à Constantinople et ses environs. Le pays était à l’agonie, ou plutôt, comme l’a dit à juste titre l’historienne Natalia Basovskaya, il était toujours à l’agonie. Toute l'histoire de Byzance, à l'exception des premiers siècles après la formation de l'État, est une série continue de conflits civils dynastiques, aggravés par les attaques d'ennemis extérieurs qui tentaient de s'emparer du « Pont d'Or » entre l'Europe et l'Asie. . Mais les choses empirent après 1204, lorsque les croisés, de nouveau repartis vers la Terre Sainte, décident de s'arrêter à Constantinople. Après cette défaite, la ville a pu se relever et même unir certaines terres autour d'elle, mais les habitants n'ont pas appris de leurs erreurs. La lutte pour le pouvoir a repris dans le pays. Au début du XVe siècle, la plupart de la noblesse adhérait secrètement à l'orientation turque. Le palamisme, caractérisé par une attitude contemplative et détachée envers le monde, était alors populaire parmi les Romains. Les partisans de cet enseignement vivaient de prière et étaient aussi éloignés que possible de ce qui se passait. L'Union de Florence, qui a déclaré la primauté du Pontife romain sur tous les patriarches orthodoxes, semble vraiment tragique dans ce contexte. Son acceptation signifiait la dépendance totale de l’Église orthodoxe à l’égard de l’Église catholique, et son refus conduisait à la chute de l’Empire byzantin, dernier pilier du monde romain.

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Dernier de la lignée Comnène

Mehmed II le conquérant devint non seulement le conquérant de Constantinople, mais aussi son patron. Il préserva les églises chrétiennes, les reconstruisit en mosquées et établit des liens avec les représentants du clergé. Dans une certaine mesure, on peut dire qu'il aimait Constantinople ; sous lui, la ville commença à connaître son nouvel âge d'or, cette fois musulman. De plus, Mehmed II lui-même ne se positionnait pas tant comme un envahisseur que comme un successeur des empereurs byzantins. Il s'est même fait appeler « Kaiser-i-Rum » – le souverain des Romains. Apparemment, il était le dernier de la lignée de la dynastie impériale des Comnène, autrefois renversée. Son ancêtre, selon la légende, a émigré en Anatolie, où il s'est converti à l'islam et a épousé une princesse seldjoukide. Très probablement, ce n'était qu'une légende qui justifiait la conquête, mais non sans raison : Mehmed II est né du côté européen, à Andrinople.
En fait, Mehmed avait un pedigree très douteux. Il était le quatrième fils du harem, de sa concubine Huma Khatun. Il n’avait aucune chance d’accéder au pouvoir. Il parvient néanmoins à devenir sultan : il ne reste plus qu'à légitimer son origine. La conquête de Constantinople assura à jamais son statut de grand dirigeant légitime.

L'insolence de Constantin

Constantin XI lui-même, empereur de Constantinople, était responsable de la détérioration des relations entre les Byzantins et les Turcs. Profitant des difficultés auxquelles le sultan dut faire face en 1451 - les rébellions des dirigeants des émirats non conquis et les troubles dans les troupes de ses propres janissaires - Constantin décida de montrer sa parité devant Mehmed. Il lui envoya des envoyés pour se plaindre que les sommes promises pour l'entretien du prince Orhan, otage à la cour de Constantinople, n'avaient pas encore été payées.

Le prince Orhan était le dernier prétendant vivant à succéder à Mehmed au trône. Les ambassadeurs devaient le rappeler soigneusement au sultan. Lorsque l'ambassade parvint au sultan - probablement à Bursa - Khalil Pacha, qui la reçut, fut embarrassé et en colère. Il avait déjà assez bien étudié son maître pour imaginer quelle serait sa réaction face à une telle insolence. Cependant, Mehmed lui-même s'est limité à leur promettre froidement de réfléchir à cette question à leur retour à Andrinople. Il n'a pas été affecté par les demandes insultantes et vides de sens des Byzantins. Il avait désormais une excuse pour rompre son serment de ne pas envahir le territoire byzantin.

Les armes mortelles de Mehmed

Le sort de Constantinople n'a pas été déterminé par la rage des soldats ottomans, dont la ville a repoussé les afflux pendant deux mois entiers, malgré une nette supériorité numérique. Mehmed avait un autre atout dans sa manche. Trois mois avant le siège, il reçut de l'ingénieur allemand Urban une arme redoutable qui «perça tous les murs». On sait que la longueur du canon était d'environ 27 pieds, l'épaisseur de la paroi du canon était de 8 pouces et le diamètre de la bouche était de 2,5 pieds. Le canon pouvait tirer des boulets de canon pesant environ treize quintaux sur une distance d'environ un mille et demi. Le canon a été tiré jusqu'aux murs de Constantinople par 30 paires de taureaux, et 200 autres personnes l'ont soutenu dans une position stable.
Le 5 avril, à la veille de la bataille, Mehmed plante sa tente juste devant les murs de Constantinople. Conformément à la loi islamique, il envoya un message à l'empereur dans lequel il promettait d'épargner la vie de tous ses sujets si la ville était immédiatement rendue. En cas de refus, les habitants ne pouvaient plus espérer de pitié. Mehmed n'a reçu aucune réponse. Tôt le matin du vendredi 6 avril, le canon d'Urban a tiré.

Signes de malheur

Le 23 mai, les Byzantins parviennent à goûter une dernière fois à la victoire : ils capturent les Turcs qui creusent des tunnels. Mais c’est le 23 mai que les derniers espoirs des habitants s’effondrent. Dans la soirée de ce jour-là, ils virent un navire s'approcher rapidement de la ville depuis la mer de Marmara, poursuivi par des navires turcs. Il a réussi à échapper aux poursuites ; sous le couvert de l'obscurité, la chaîne bloquant l'entrée de la Corne d'Or s'ouvrit, permettant au navire d'entrer dans la baie. Au début, ils pensèrent qu'il s'agissait d'un navire de la flotte de sauvetage des Alliés occidentaux. Mais c'est un brigantin qui partit il y a vingt jours à la recherche de la flotte vénitienne promise à la ville. Elle fit le tour de toutes les îles de la mer Égée, mais ne trouva jamais un seul navire vénitien ; De plus, personne ne les y a vus. Lorsque les marins annoncèrent la triste nouvelle à l'empereur, celui-ci les remercia et se mit à pleurer. Désormais, la ville ne peut compter que sur ses protecteurs divins. Les forces étaient trop inégales : sept mille défenseurs contre la cent millième armée du sultan.

Mais même dans la foi, les derniers Byzantins ne purent trouver de consolation. Je me suis souvenu de la prédiction de la mort de l'empire. Le premier empereur chrétien fut Constantin, fils d'Hélène ; le dernier aussi. Il y avait autre chose : Constantinople ne tombera jamais tant que la lune brillera dans le ciel. Mais le 24 mai, la nuit de la pleine lune, une éclipse totale de Lune s'est produite. Nous nous sommes tournés vers le dernier protecteur - l'icône de la Mère de Dieu. Elle a été placée sur une civière et transportée dans les rues de la ville. Cependant, lors de cette procession, l'icône est tombée du brancard. Lorsque le cortège reprit, un orage accompagné de grêle éclata sur la ville. Et la nuit suivante, selon des sources, Sainte-Sophie a été éclairée par un étrange rayonnement d'origine inconnue. Il a été remarqué dans les deux camps. Le lendemain, l'assaut général contre la ville commença.

Prophétie ancienne

Les boulets de canon pleuvaient sur la ville. La flotte turque a bloqué Constantinople depuis la mer. Mais il restait encore le port intérieur de la Corne d'Or, dont l'entrée était bloquée et où se trouvait la flotte byzantine. Les Turcs ne pouvaient pas y entrer et les navires byzantins ont même réussi à gagner la bataille contre l'immense flotte turque. Ensuite, Mehmed a ordonné que les navires soient traînés par voie terrestre et lancés dans la Corne d'Or. Pendant qu'ils étaient traînés, le sultan ordonna de lever toutes les voiles sur eux, aux rameurs d'agiter leurs rames et aux musiciens de jouer des mélodies effrayantes. Ainsi, une autre prophétie ancienne s’est réalisée, selon laquelle la ville tomberait si les navires naviguaient sur terre.

Trois jours de pillages

Successeur de Rome, Constantinople tombe le 29 mai 1453. Ensuite, Mehmed II a donné son terrible ordre, généralement oublié dans les récits sur l'histoire d'Istanbul. Il a permis à sa grande armée de piller la ville en toute impunité pendant trois jours. Des foules sauvages affluèrent dans Constantinople vaincue à la recherche de butin et de plaisir. Au début, ils ne pouvaient pas croire que la résistance avait déjà cessé et ils ont tué tous ceux qui les croisaient dans les rues, sans distinguer les hommes, les femmes et les enfants. Des rivières de sang coulaient des collines escarpées de Pétra et tachaient les eaux de la Corne d'Or. Les soldats ont saisi tout ce qui brillait, arrachant les vêtements des icônes et les précieuses reliures des livres, détruisant les icônes et les livres eux-mêmes, et arrachant des morceaux de mosaïques et de marbre des murs. Ainsi, l'église du Sauveur à Chora a été pillée, à la suite de quoi l'icône déjà mentionnée et la plus vénérée de Byzance, la Mère de Dieu Hodegetria, qui, selon la légende, a été peinte par l'apôtre Luc lui-même, a péri.
Certains habitants ont été arrêtés lors d'un service de prière à Sainte-Sophie. Les paroissiens les plus âgés et les plus faibles ont été tués sur place, les autres ont été capturés. L'historien grec Ducas, contemporain des événements, parle de ce qui se passe dans son œuvre : « Qui racontera les pleurs et les cris des enfants, les cris et les larmes des mères, les sanglots des pères, qui racontera ? Alors l'esclave était accouplé à la maîtresse, le maître à l'esclave, l'archimandrite au portier, les gentils jeunes hommes aux jeunes filles. Si quelqu'un résistait, il était tué sans pitié ; chacun, après avoir emmené son captif en lieu sûr, revint chercher le butin une deuxième et une troisième fois.
Lorsque le sultan et sa cour quittèrent Constantinople le 21 juillet, la ville était à moitié détruite et noircie par les incendies. Les églises ont été pillées, les maisons ont été dévastées. En parcourant les rues, le sultan a versé des larmes : « Quelle ville nous avons livrée au vol et à la destruction. »

L'Empire byzantin traversait des temps difficiles. Ne s'étant jamais complètement remise du désastre de 1204, au cours duquel les croisés pillèrent et détruisirent presque entièrement la capitale, Byzance n'était un empire que formellement. Mais en réalité, la grandeur et la richesse d’antan n’existaient pas ; les provinces étaient en réalité indépendantes. De plus, après la conclusion de l'union des églises entre les églises catholique et orthodoxe en 1439, une scission s'est produite dans la société. Les espoirs placés dans l'aide occidentale dans le cadre de l'union n'étaient pas justifiés. Le pape Nicolas V n'a envoyé que trois navires transportant des armes et des fournitures. Pendant ce temps, une nouvelle menace planait sur la ville antique : les Ottomans. L’Empire ottoman était alors en plein essor. Leurs ambitions impériales ne furent contrecarrées que par Byzance, et la prise de Constantinople offrirait d'énormes avantages militaires et économiques.
Le premier signe sérieux d’une menace imminente fut la construction de la forteresse d’Anadoluhisar en 1396. Le sultan Bayezid Ier fonda cette forteresse sur la rive droite du Bosphore. Et plus d'un demi-siècle plus tard, en 1452, sur ordre du sultan Mehmed II, une autre forteresse fut construite - Rumelihisar (Bogaz-Kesen). Il a été construit à un endroit où les rives du détroit étaient les plus proches les unes des autres. Cela a donné aux Ottomans la possibilité de contrôler l’approche de Constantinople depuis la mer. Cela leur a permis d'inspecter les navires passant dans le détroit et de couler les navires ennemis avec des salves de canons. Et pour les Byzantins, cela signifiait que cette route d'acheminement des provisions, des armes et des renforts était bloquée.
Les tentatives répétées de l'empereur byzantin pour résoudre le problème de manière pacifique ont échoué. Mehmed II n'accepta la paix que si Byzance rendait Constantinople sans combat. Mais Constantin XI Paléologue refusa. Pendant ce temps, l’aide arrivait de l’Occident. Gênes a envoyé environ un millier de volontaires, dirigés par le commandant expérimenté Giovanni Giustiniani, qui possédait une vaste expérience dans la défense des forteresses. Il était chargé de défendre les murs terrestres de Constantinople. Venise s'est limitée à seulement deux navires avec des volontaires. En conséquence, il y avait à peine environ sept mille personnes pour défendre la ville, ainsi que des milices et des mercenaires de Gênes et de Venise. Avec la flotte, la situation était encore pire : seulement 30 navires. Les Génois de Galata n'ont pas résisté à la volonté du sultan et n'ont pas soutenu les Byzantins.
À la fin de l'automne 1452, l'Empire ottoman s'empara des dernières villes de Byzance - Anikhal, Mesimvria, Silivria, Visa. Et en hiver, des détachements avancés de cavalerie turque sont apparus près des murs de Constantinople. Pendant ce temps, des préparatifs minutieux étaient en cours pour le siège à venir. Le centre de cette formation était la ville d'Edirne. Mehmed II a consacré beaucoup de temps à étudier les plans de Constantinople et de ses fortifications. Les troupes étaient entraînées et le sultan accordait une attention particulière au matériel de siège. Ainsi, un grand atelier de coulée de canons fut organisé à Edirne, dirigé par le maître hongrois Urban. Compte tenu de la force des murs de Constantinople, Mehmed ordonna la création du plus grand canon de l'époque. Le diamètre de son tronc était supérieur à deux mètres et les noyaux, constitués de blocs de pierre, pesaient environ une demi-tonne. Il a fallu 60 bœufs pour livrer une chose aussi énorme à la capitale de Byzance pendant plus de deux mois.
Début avril 1453, toute l’armée turque était déjà aux murs de Constantinople. Toute la partie terrestre des murs de la ville fut assiégée. L'armée ottomane était nettement plus nombreuse que les défenseurs de la ville. Il se composait de plus de 150 000 soldats, d'environ 80 navires de guerre et de plus de 300 cargos destinés au transport de troupes, de provisions et d'armes. Le quartier général du sultan lui-même était situé non loin du palais des Blachernes, en face de la porte d'Andrinople. L'essentiel de l'artillerie, dont un canon géant, était installé face à la porte Saint-Pierre. Romaine. La partie la plus expérimentée des troupes (les janissaires), dirigées par Mehoed II lui-même, se trouvait ici. A droite, la cent millième armée d'Asie Mineure s'étendait jusqu'à la Porte Dorée. Ils étaient dirigés par le commandant expérimenté Ishak Pacha. À gauche se trouvaient les vassaux du sultan de la partie européenne de ses possessions (Grecs, Bulgares, Serbes et autres), dirigés par un commandant tout aussi expérimenté - Karaca Bey. Les cavaliers du sultan de l'avant-garde restèrent à l'arrière. Sagan Pacha et son armée étaient stationnés sur la rive droite de la Corne d'Or. Et à l’entrée de la baie se tenait une partie de l’escadre du sultan. Leur chemin était bloqué par une énorme chaîne de fer tendue de Galata à Constantinople. Derrière se trouvait la flotte byzantine.
L'empereur Constantin XI était confronté à un choix difficile : comment étendre l'armée, car l'ennemi était près de 20 fois plus nombreux. Et l'artillerie des défenseurs ne pouvait être comparée à l'artillerie des Turcs. Des marins vénitiens et génois furent chargés de défendre les murs le long de la côte de la Corne d'Or. Pour défendre les portes de St. Roman a été installé par les Génois. Dans les parties restantes du mur, les Byzantins et les mercenaires venus de l'ouest se défendaient.
À l'aube du 6 avril, Mehmed a proposé de rendre Constantinople, en échange de sa vie épargnée. Mais Constantin refusa, affirmant qu'il préférait tomber au combat. Et les bombardements ont commencé. Les canons tiraient continuellement sur les murs de la ville, mais cela n'apporta pas beaucoup de succès. Les murs de la capitale byzantine étaient solides et l'artillerie turque, bien que puissante, manquait d'expérience. Et le canon géant d'Urban a explosé au premier coup. Mais les canons restants ont continué à tirer pendant plusieurs jours.
Le 18 avril au matin, les troupes de Mehmed s'engouffrent dans les brèches des murs, percées par l'artillerie. Des flèches, des lances, des pierres ont volé des murs vers les assaillants et du goudron chaud s'est déversé. Les Turcs décidèrent alors de creuser un tunnel, mais les défenseurs, devant eux, le firent sauter, détruisant de nombreux soldats ennemis. La bataille fut difficile pour les deux camps. Les Turcs durent battre en retraite.
Les Byzantins ont également eu de la chance sur l'eau. Le 20 avril, trois galères génoises et un grand navire byzantin équipés du « feu grec » réussirent à pénétrer dans la baie, incendiant et coulant une partie importante de la flotte de Mehmed. Les navires étaient non seulement capables de vaincre un ennemi supérieur, mais également de livrer des provisions et des armes à la ville.
Mais bientôt survint l’un des tournants de la bataille. Les Turcs ont réussi à transporter 70 navires par voie terrestre jusqu'à la baie en une nuit, du 21 au 22 avril. Les Byzantins tentèrent en vain d'incendier la flotte ennemie. Ils furent trahis par les Génois de Galatie.
Le défaitisme et la trahison grandissent parmi les habitants et les défenseurs de Constantinople. Il y eut des escarmouches entre Génois et Vénitiens, et certains des proches collaborateurs de Constantin le persuadèrent de se rendre. Mais il était inébranlable et soutenait de toutes les manières possibles le moral de ses soldats. Et dans le camp turc, il y avait un sentiment de désunion.
Deux mois se sont écoulés depuis le début du siège. Les bombardements, les fouilles et les attaques ultérieures des troupes ottomanes début mai ont échoué. Les Turcs avaient besoin de quelque chose de nouveau. Et ils ont construit des tours et des plates-formes d'artillerie mobiles à partir de rondins sur plusieurs roues. L'une des volées d'un tel mécanisme détruisit la tour de la porte Saint-Pierre. Romaine. Le 18 mai, après avoir comblé les fossés, les Turcs se précipitèrent contre les murs. Mais les défenseurs repoussèrent farouchement attaque après attaque et les Turcs se retirèrent à nouveau.
Le sultan a de nouveau présenté une demande de reddition de la ville ou de paiement d'un tribut, mais celle-ci a de nouveau été rejetée par l'empereur. Les armes tonnèrent à nouveau. Le moment d'un assaut décisif approchait. Le matin du 29 mai, l'assaut final commença. Les Turcs attaquèrent de tous côtés. Depuis la Corne d'Or, les marins ottomans ont escaladé les murs. Dans la zone du palais des Blachernes, l'attaque a été menée par Sagan Pacha. Mais ce sont néanmoins les Turcs qui ont porté le coup principal et le plus puissant dans la région de Saint-Pétersbourg. Romaine. Ici, l'attaque des unités d'élite de l'armée ottomane a été dirigée par Mehmed II lui-même. Au début, aucune des attaques turques n’a réussi. Mais en un instant, un coup de feu du canon géant d'Urban (à ce moment-là il avait été restauré) transforma une autre tour de la Porte Saint-Pierre. Romana dans un tas de pierres et de poussière. Les Génois qui défendaient ces portes tremblèrent et coururent. Et les assiégeants ont intensifié leur pression dans cette zone. L'empereur Constantin XI a personnellement mené une tentative désespérée pour repousser l'ennemi, mais il est mort au combat. Et les Turcs ont percé. Un peu plus tard, dans d’autres parties du siège, les soldats ottomans réussirent à percer les défenses. La prise de Constantinople par les Turcs marqua la mort du grand empire byzantin. Maintenant, on a commencé à l'appeler Istanbul.

Chute de Constantinople (1453) - la prise de la capitale de l'Empire byzantin par les Turcs ottomans, qui conduisit à sa chute définitive.

Jour 29 mai 1453 , sans aucun doute, est un tournant dans l’histoire de l’humanité. Cela signifie la fin du vieux monde, le monde de la civilisation byzantine. Pendant onze siècles, il y avait une ville sur le Bosphore où l'on admirait une profonde intelligence et où la science et la littérature du passé classique étaient soigneusement étudiées et précieusement. Sans les chercheurs et les scribes byzantins, nous ne saurions pas grand-chose de la littérature de la Grèce antique. C'était aussi une ville dont les dirigeants ont encouragé pendant de nombreux siècles le développement d'une école d'art sans précédent dans l'histoire de l'humanité et qui était une fusion du bon sens grec inchangé et d'une profonde religiosité, qui voyait dans l'œuvre d'art l'incarnation du Saint-Esprit et la sanctification des choses matérielles.

De plus, Constantinople était une grande ville cosmopolite où, parallèlement au commerce, le libre échange des idées était florissant et où les habitants se considéraient non seulement comme des gens, mais comme les héritiers de la Grèce et de Rome, éclairés par la foi chrétienne. Il y avait à cette époque des légendes sur la richesse de Constantinople.

Le début du déclin de Byzance

Jusqu'au 11ème siècle. Byzance était une puissance brillante et puissante, un bastion du christianisme contre l’islam. Les Byzantins accomplirent courageusement et avec succès leur devoir jusqu'à ce qu'au milieu du siècle, une nouvelle menace islamique les approcha de l'Est, accompagnée de l'invasion des Turcs. L'Europe occidentale, quant à elle, est allée si loin qu'elle-même, en la personne des Normands, a tenté de mener une agression contre Byzance, qui s'est trouvée impliquée dans une lutte sur deux fronts au moment même où elle traversait elle-même une crise dynastique et troubles internes. Les Normands furent repoussés, mais le prix de cette victoire fut la perte de l'Italie byzantine. Les Byzantins durent également céder définitivement aux Turcs les plateaux montagneux d'Anatolie - terres qui étaient pour eux la principale source de reconstitution des ressources humaines de l'armée et de l'approvisionnement alimentaire. Dans les meilleurs moments de son grand passé, le bien-être de Byzance était associé à sa domination sur l'Anatolie. La vaste péninsule, connue dans l’Antiquité sous le nom d’Asie Mineure, était l’un des endroits les plus peuplés du monde à l’époque romaine.

Byzance continue de jouer le rôle de grande puissance, alors que sa puissance est déjà pratiquement affaiblie. Ainsi, l’empire se trouvait entre deux maux ; et cette situation déjà difficile fut encore compliquée par le mouvement qui entra dans l'histoire sous le nom de croisades.

Pendant ce temps, les profondes différences religieuses entre les Églises chrétiennes orientales et occidentales, attisées à des fins politiques tout au long du XIe siècle, se sont progressivement approfondies jusqu'à ce que, vers la fin du siècle, un schisme final se produise entre Rome et Constantinople.

La crise survint lorsque l'armée croisée, emportée par l'ambition de ses dirigeants, la cupidité jalouse de ses alliés vénitiens et l'hostilité que l'Occident ressentait désormais envers l'Église byzantine, se tourna vers Constantinople, la captura et la pilla, formant ainsi l'Empire latin. sur les ruines de la ville antique (1204-1261).

La Quatrième Croisade et la formation de l'Empire latin

La Quatrième Croisade a été organisée par le Pape Innocent III pour libérer la Terre Sainte des infidèles. Le plan initial de la Quatrième Croisade prévoyait l'organisation d'une expédition navale sur des navires vénitiens vers l'Égypte, qui était censée devenir un tremplin pour une attaque contre la Palestine, mais fut ensuite modifiée : les croisés se dirigèrent vers la capitale de Byzance. Les participants à la campagne étaient principalement des Français et des Vénitiens.

Entrée des croisés à Constantinople le 13 avril 1204. Gravure de G. Doré

13 avril 1204 : chute de Constantinople . La ville forteresse, qui a résisté aux assauts de nombreux ennemis puissants, a été capturée par l'ennemi pour la première fois. Ce qui dépassait le pouvoir des hordes de Perses et d'Arabes, l'armée chevaleresque réussit. La facilité avec laquelle les croisés s'emparèrent de l'immense ville bien fortifiée était le résultat de la crise sociopolitique aiguë que traversait l'Empire byzantin à ce moment-là. Un rôle important a également été joué par le fait qu'une partie de l'aristocratie et de la classe marchande byzantine s'intéressait aux relations commerciales avec les Latins. En d’autres termes, il y avait une sorte de « cinquième colonne » à Constantinople.

Prise de Constantinople (13 avril 1204) par les troupes croisées fut l'un des événements marquants de l'histoire médiévale. Après la prise de la ville, des vols massifs et des meurtres de la population grecque orthodoxe ont commencé. Environ 2 000 personnes ont été tuées dans les premiers jours après la capture. Les incendies faisaient rage dans la ville. De nombreux monuments culturels et littéraires conservés ici depuis l'Antiquité ont été détruits par l'incendie. La célèbre bibliothèque de Constantinople a été particulièrement gravement endommagée par l'incendie. De nombreux objets de valeur ont été emportés à Venise. Pendant plus d'un demi-siècle, l'ancienne ville située sur le promontoire du Bosphore fut sous la domination des croisés. Ce n’est qu’en 1261 que Constantinople tomba de nouveau aux mains des Grecs.

Cette quatrième croisade (1204), qui a évolué de la « route du Saint-Sépulcre » à une entreprise commerciale vénitienne menant au sac de Constantinople par les Latins, a mis fin à l'Empire romain d'Orient en tant qu'État supranational et a finalement divisé le christianisme occidental et byzantin.

En fait, Byzance, après cette campagne, a cessé d'exister en tant qu'État pendant plus de 50 ans. Certains historiens, non sans raison, écrivent qu'après le désastre de 1204, deux empires se sont formés: le latin et le vénitien. Une partie des anciennes terres impériales d'Asie Mineure a été conquise par les Seldjoukides, dans les Balkans par la Serbie, la Bulgarie et Venise. Cependant, les Byzantins ont pu conserver un certain nombre d'autres territoires et y créer leurs propres États : le royaume d'Épire, les empires de Nicée et de Trébizonde.

Empire latin

S'étant établis en maîtres à Constantinople, les Vénitiens augmentèrent leur influence commerciale sur tout le territoire de l'Empire byzantin déchu. La capitale de l'Empire latin fut pendant plusieurs décennies le siège des seigneurs féodaux les plus nobles. Ils préféraient les palais de Constantinople à leurs châteaux d'Europe. La noblesse de l'empire s'est rapidement habituée au luxe byzantin et a adopté l'habitude de célébrations constantes et de fêtes joyeuses. La nature consommatrice de la vie à Constantinople sous les Latins devint encore plus prononcée. Les croisés sont arrivés sur ces terres avec une épée et pendant le demi-siècle de leur règne, ils n'ont jamais appris à créer. Au milieu du XIIIe siècle, l’Empire latin connaît un déclin complet. De nombreuses villes et villages, dévastés et pillés lors des campagnes agressives des Latins, n'ont jamais pu se relever. La population souffrait non seulement d’impôts et de prélèvements insupportables, mais aussi de l’oppression des étrangers qui méprisaient la culture et les coutumes des Grecs. Le clergé orthodoxe prêchait activement la lutte contre les esclavagistes.

Été 1261 L'empereur de Nicée Michel VIII Paléologue réussit à reconquérir Constantinople, ce qui entraîna la restauration des empires byzantins et la destruction des empires latins.

Byzance aux XIIIe-XIVe siècles.

Après cela, Byzance n’était plus la puissance dominante de l’Orient chrétien. Elle ne conservait qu'un aperçu de son ancien prestige mystique. Aux XIIe et XIIIe siècles, Constantinople semblait si riche et magnifique, la cour impériale si magnifique et les jetées et bazars de la ville si remplis de marchandises que l'empereur était encore traité comme un dirigeant puissant. Mais en réalité, il n’était plus qu’un souverain parmi ses égaux, voire plus puissants. D’autres dirigeants grecs sont déjà apparus. À l'est de Byzance se trouvait l'empire de Trébizonde des Grands Comnènes. Dans les Balkans, la Bulgarie et la Serbie revendiquent tour à tour leur hégémonie sur la péninsule. En Grèce - sur le continent et les îles - de petites principautés féodales franques et des colonies italiennes sont apparues.

Le XIVe siècle tout entier fut une période d’échecs politiques pour Byzance. Les Byzantins étaient menacés de toutes parts : Serbes et Bulgares dans les Balkans, Vatican à l’Ouest, Musulmans à l’Est.

Position de Byzance en 1453

Byzance, qui existait depuis plus de 1000 ans, était en déclin au XVe siècle. C'était un très petit État dont le pouvoir s'étendait uniquement à la capitale - la ville de Constantinople avec sa banlieue - plusieurs îles grecques au large de l'Asie Mineure, plusieurs villes de la côte bulgare, ainsi que la Morée (Péloponnèse). Cet État ne pouvait être considéré comme un empire que sous certaines conditions, puisque même les dirigeants des quelques parcelles de terre qui restaient sous son contrôle étaient en réalité indépendants du gouvernement central.

Dans le même temps, Constantinople, fondée en 330, était perçue comme un symbole de l'empire tout au long de son existence en tant que capitale byzantine. Pendant longtemps, Constantinople a été le plus grand centre économique et culturel du pays, et seulement aux XIVe et XVe siècles. a commencé à décliner. Sa population, qui au XIIe siècle. avec les habitants des environs, il y avait environ un million de personnes, maintenant il n'y en avait plus que cent mille, continuant à diminuer progressivement.

L'empire était entouré des terres de son principal ennemi - l'État musulman des Turcs ottomans, qui considéraient Constantinople comme le principal obstacle à l'expansion de leur pouvoir dans la région.

L’État turc, qui gagnait rapidement en puissance et luttait avec succès pour étendre ses frontières à l’ouest et à l’est, cherchait depuis longtemps à conquérir Constantinople. Les Turcs attaquèrent plusieurs fois Byzance. L'offensive des Turcs ottomans sur Byzance a conduit à cela dans les années 30 du XVe siècle. De l'Empire byzantin, il ne restait que Constantinople et ses environs, quelques îles de la mer Égée et Morée, une région située au sud du Péloponnèse. Au début du XIVe siècle, les Turcs ottomans s'emparèrent de Bursa, la ville commerciale la plus riche, l'un des points importants de transit du commerce caravanier entre l'Est et l'Ouest. Très vite, ils capturèrent deux autres villes byzantines : Nicée (Iznik) et Nicomédie (Izmid).

Les succès militaires des Turcs ottomans sont devenus possibles grâce à la lutte politique qui a eu lieu dans cette région entre Byzance, les États balkaniques, Venise et Gênes. Très souvent, les partis rivaux cherchaient à obtenir le soutien militaire des Ottomans, facilitant ainsi l’expansion de ces derniers. La force militaire de l'État fortifiant des Turcs a été particulièrement clairement démontrée lors de la bataille de Varna (1444), qui, en fait, a également décidé du sort de Constantinople.

Bataille de Varna - bataille entre les Croisés et l'Empire Ottoman près de la ville de Varna (Bulgarie). La bataille marqua la fin de la croisade infructueuse contre Varna du roi hongrois et polonais Vladislav. Le résultat de la bataille fut la défaite complète des croisés, la mort de Vladislav et le renforcement des Turcs dans la péninsule balkanique. L'affaiblissement des positions chrétiennes dans les Balkans permet aux Turcs de prendre Constantinople (1453).

Les tentatives des autorités impériales de recevoir l'aide de l'Occident et de conclure une union avec l'Église catholique à cet effet en 1439 furent rejetées par la majorité du clergé et de la population de Byzance. Parmi les philosophes, seuls les admirateurs de Thomas d'Aquin approuvaient l'Union florentine.

Tous les voisins avaient peur du renforcement turc, en particulier Gênes et Venise, qui avaient des intérêts économiques dans la partie orientale de la Méditerranée, la Hongrie, qui recevait un ennemi agressif et puissant au sud, au-delà du Danube, les Chevaliers de Saint-Jean, qui craignaient la perte des vestiges de leurs possessions au Moyen-Orient et le pape Romain, qui espérait arrêter le renforcement et la propagation de l'islam parallèlement à l'expansion turque. Cependant, au moment décisif, les alliés potentiels de Byzance se retrouvèrent captifs de leurs propres problèmes complexes.

Les alliés les plus probables de Constantinople étaient les Vénitiens. Gênes est restée neutre. Les Hongrois ne se sont pas encore remis de leur récente défaite. La Valachie et les États serbes étaient vassaux du sultan, et les Serbes fournissaient même des troupes auxiliaires à l'armée du sultan.

Préparer les Turcs à la guerre

Le sultan turc Mehmed II le Conquérant a déclaré la conquête de Constantinople comme le but de sa vie. En 1451, il conclut un accord bénéfique pour Byzance avec l'empereur Constantin XI, mais déjà en 1452 il le viola en capturant la forteresse Rumeli-Hissar sur la rive européenne du Bosphore. Constantin XI Paléologue se tourna vers l'Occident pour obtenir de l'aide et confirma solennellement l'union en décembre 1452, mais cela ne fit que provoquer un mécontentement général. Le commandant de la flotte byzantine, Luca Notara, a déclaré publiquement qu'il « préférerait que le turban turc domine la ville plutôt que la tiare papale ».

Début mars 1453, Mehmed II annonce le recrutement d'une armée ; au total, il disposait de 150 (selon d'autres sources - 300) mille soldats, équipés d'une puissante artillerie, de 86 militaires et de 350 navires de transport. À Constantinople, il y avait 4 973 habitants capables de détenir des armes, environ 2 000 mercenaires occidentaux et 25 navires.

Le sultan ottoman Mehmed II, qui a juré de prendre Constantinople, s'est soigneusement préparé pour la guerre à venir, se rendant compte qu'il aurait affaire à une puissante forteresse, d'où les armées d'autres conquérants s'étaient retirées plus d'une fois. Les murs inhabituellement épais étaient pratiquement invulnérables aux engins de siège et même à l’artillerie standard de l’époque.

L'armée turque comptait 100 000 soldats, plus de 30 navires de guerre et environ 100 petits navires rapides. Un tel nombre de navires a immédiatement permis aux Turcs d'établir leur domination dans la mer de Marmara.

La ville de Constantinople était située sur une péninsule formée par la mer de Marmara et la Corne d'Or. Les pâtés de maisons faisant face au bord de mer et à la rive de la baie étaient recouverts de murs d'enceinte. Un système spécial de fortifications constitué de murs et de tours couvrait la ville depuis la terre - depuis l'ouest. Les Grecs étaient relativement calmes derrière les murs de la forteresse sur les rives de la mer de Marmara - le courant marin ici était rapide et ne permettait pas aux Turcs de débarquer des troupes sous les murs. La Corne d'Or était considérée comme un lieu vulnérable.

Vue de Constantinople

La flotte grecque défendant Constantinople était composée de 26 navires. La ville possédait plusieurs canons et une réserve importante de lances et de flèches. Il n’y avait visiblement pas assez d’armes à feu ni de soldats pour repousser l’assaut. Le nombre total de soldats romains éligibles, sans compter les alliés, était d'environ 7 000.

L'Occident n'était pas pressé de porter assistance à Constantinople, seule Gênes envoya 700 soldats sur deux galères, dirigées par le condottiere Giovanni Giustiniani, et Venise - 2 navires de guerre. Les frères de Constantin, les dirigeants de Morée, Dmitry et Thomas, étaient occupés à se disputer entre eux. Les habitants de Galata, un quartier extraterritorial des Génois sur la rive asiatique du Bosphore, ont déclaré leur neutralité, mais en réalité ils ont aidé les Turcs, dans l'espoir de maintenir leurs privilèges.

Début du siège

7 avril 1453 Mehmed II a commencé le siège. Le sultan envoya des envoyés avec une proposition de se rendre. En cas de capitulation, il a promis à la population de la ville la préservation de la vie et des biens. L'empereur Constantin a répondu qu'il était prêt à payer tout tribut que Byzance était capable de supporter et à céder tous les territoires, mais il a refusé de céder la ville. Au même moment, Constantin ordonna aux marins vénitiens de marcher le long des murs de la ville, démontrant ainsi que Venise était une alliée de Constantinople. La flotte vénitienne était l'une des plus puissantes du bassin méditerranéen, ce qui aurait dû influencer la détermination du sultan. Malgré le refus, Mehmed a donné l'ordre de se préparer à l'assaut. L’armée turque avait un moral et une détermination élevés, contrairement aux Romains.

La flotte turque avait son mouillage principal sur le Bosphore, sa tâche principale était de percer les fortifications de la Corne d'Or, de plus, les navires étaient censés bloquer la ville et empêcher l'aide des alliés à Constantinople.

Au début, le succès accompagnait les assiégés. Les Byzantins bloquèrent l'entrée de la baie de la Corne d'Or avec une chaîne et la flotte turque ne put s'approcher des murs de la ville. Les premières tentatives d'assaut échouent.

Le 20 avril, 5 navires avec des défenseurs de la ville (4 génois, 1 byzantin) battent au combat un escadron de 150 navires turcs.

Mais déjà le 22 avril, les Turcs ont transporté 80 navires par voie terrestre jusqu'à la Corne d'Or. La tentative des défenseurs d'incendier ces navires échoua, car les Génois de Galata remarquèrent les préparatifs et en informèrent les Turcs.

Chute de Constantinople

Le défaitisme régnait à Constantinople même. Giustiniani conseilla à Constantin XI de rendre la ville. Les fonds de la défense ont été détournés. Luca Notara a caché l'argent alloué à la flotte, dans l'espoir de payer les Turcs avec.

29 mai commencé tôt le matin assaut final sur Constantinople . Les premières attaques furent repoussées, mais Giustiniani, blessé, quitta la ville et s'enfuit à Galata. Les Turcs purent s'emparer de la porte principale de la capitale byzantine. Des combats eurent lieu dans les rues de la ville, l'empereur Constantin XI tomba dans la bataille, et lorsque les Turcs trouvèrent son corps blessé, ils lui coupèrent la tête et la hissèrent sur un poteau. Pendant trois jours, ce furent des pillages et des violences à Constantinople. Les Turcs tuaient tous ceux qu’ils rencontraient dans les rues : hommes, femmes, enfants. Des flots de sang coulaient dans les rues escarpées de Constantinople, depuis les collines de Pétra jusqu'à la Corne d'Or.

Les Turcs ont fait irruption dans les monastères d'hommes et de femmes. Quelques jeunes moines, préférant le martyre au déshonneur, se jetèrent dans les puits ; les moines et les religieuses âgées suivaient l'ancienne tradition de l'Église orthodoxe, qui ordonnait de ne pas résister.

Les maisons des habitants furent également pillées les unes après les autres ; Chaque groupe de voleurs a accroché un petit drapeau à l'entrée pour signifier qu'il n'y avait plus rien à prendre dans la maison. Les habitants des maisons ont été emmenés avec leurs biens. Quiconque tombait d'épuisement était immédiatement tué ; la même chose a été faite avec de nombreux bébés.

Des scènes de profanation massive d’objets sacrés ont eu lieu dans des églises. De nombreux crucifix, ornés de bijoux, ont été emportés hors des temples, recouverts de turbans turcs.

Dans le temple de Chora, les Turcs ont laissé intactes les mosaïques et les fresques, mais ont détruit l'icône de la Mère de Dieu Hodiguitria - son image la plus sacrée de tout Byzance, exécutée, selon la légende, par saint Luc lui-même. Il a été déplacé ici de l'église de la Vierge Marie près du palais au tout début du siège, afin que ce sanctuaire, le plus près possible des murs, inspire ses défenseurs. Les Turcs retirèrent l'icône de son cadre et la divisèrent en quatre parties.

Et voici comment les contemporains décrivent la capture du plus grand temple de tout Byzance - la cathédrale Saint-Pierre. Sofia. "L'église était encore remplie de monde. La Sainte Liturgie était déjà terminée et les Matines commençaient. Quand du bruit se fit entendre dehors, les immenses portes de bronze du temple furent fermées. Ceux qui étaient rassemblés à l’intérieur ont prié pour un miracle qui seul pourrait les sauver. Mais leurs prières furent vaines. Très peu de temps s'est écoulé et les portes se sont effondrées sous les coups venus de l'extérieur. Les fidèles étaient piégés. Quelques vieillards et infirmes furent tués sur le coup ; La majorité des Turcs étaient attachés ou enchaînés les uns aux autres en groupes, et les châles et les foulards arrachés aux femmes servaient de chaînes. De nombreuses belles filles et garçons, ainsi que des nobles richement vêtus, ont été presque mis en pièces lorsque les soldats qui les ont capturés se sont battus entre eux, les considérant comme leur proie. Les prêtres ont continué à lire les prières à l'autel jusqu'à ce qu'ils soient également capturés..."

Le sultan Mehmed II lui-même n'est entré dans la ville que le 1er juin. Escorté par des troupes sélectionnées de la garde des janissaires, accompagné de ses vizirs, il parcourait lentement les rues de Constantinople. Tout autour de l'endroit où les soldats se rendaient était dévasté et ruiné ; les églises étaient profanées et pillées, les maisons inhabitées, les magasins et les entrepôts détruits et pillés. Il monta à cheval dans l'église Sainte-Sophie, ordonna d'en faire tomber la croix et la transforma en la plus grande mosquée du monde.

Cathédrale St. Sofia à Constantinople

Immédiatement après la prise de Constantinople, le sultan Mehmed II a d'abord publié un décret « accordant la liberté à tous ceux qui ont survécu », mais de nombreux habitants de la ville ont été tués par des soldats turcs et beaucoup sont devenus esclaves. Pour restaurer rapidement la population, Mehmed a ordonné le transfert de toute la population de la ville d'Aksaray vers la nouvelle capitale.

Le sultan accorda aux Grecs le droit de constituer une communauté autonome au sein de l'empire ; le chef de la communauté devait être le patriarche de Constantinople, responsable devant le sultan.

Au cours des années suivantes, les derniers territoires de l'empire furent occupés (Morée - en 1460).

Conséquences de la mort de Byzance

Constantin XI fut le dernier des empereurs romains. Avec sa mort, l’Empire byzantin cessa d’exister. Ses terres sont devenues partie intégrante de l’État ottoman. L'ancienne capitale de l'Empire byzantin, Constantinople, est devenue la capitale de l'Empire ottoman jusqu'à son effondrement en 1922. (au début, elle s'appelait Constantine, puis Istanbul (Istanbul)).

La plupart des Européens croyaient que la mort de Byzance marquait le début de la fin du monde, puisque seule Byzance était le successeur de l'Empire romain. De nombreux contemporains accusaient Venise d'être responsable de la chute de Constantinople. (Venise possédait alors une des flottes les plus puissantes). La République de Venise joua un double jeu, tentant, d'une part, d'organiser une croisade contre les Turcs, et d'autre part, de protéger ses intérêts commerciaux en envoyant des ambassades amies auprès du sultan.

Cependant, vous devez comprendre que le reste des puissances chrétiennes n’a pas levé le petit doigt pour sauver l’empire mourant. Sans l'aide d'autres États, même si la flotte vénitienne était arrivée à temps, elle aurait permis à Constantinople de tenir encore quelques semaines, mais cela n'aurait fait que prolonger l'agonie.

Rome était pleinement consciente du danger turc et comprenait que l’ensemble du christianisme occidental pouvait être en danger. Le pape Nicolas V a appelé toutes les puissances occidentales à entreprendre ensemble une croisade puissante et décisive et avait l'intention de mener lui-même cette campagne. Dès l'arrivée de la fatale nouvelle de Constantinople, il lance ses messages appelant à une action active. Le 30 septembre 1453, le pape envoya une bulle à tous les souverains occidentaux déclarant une croisade. Chaque souverain reçut l'ordre de verser son sang et celui de ses sujets pour la sainte cause, et également d'y consacrer un dixième de ses revenus. Les deux cardinaux grecs – Isidore et Bessarion – soutiennent activement ses efforts. Vissarion lui-même écrivit aux Vénitiens, les accusant simultanément et les suppliant d'arrêter les guerres en Italie et de concentrer toutes leurs forces sur la lutte contre l'Antéchrist.

Cependant, aucune croisade n’a jamais eu lieu. Et bien que les souverains aient été attentifs aux nouvelles de la mort de Constantinople et que les écrivains aient composé de tristes élégies, bien que le compositeur français Guillaume Dufay ait écrit une chanson funéraire spéciale et qu'elle ait été chantée dans tous les pays français, personne n'était prêt à agir. Le roi Frédéric III d'Allemagne était pauvre et impuissant car il n'avait aucun pouvoir réel sur les princes allemands ; Ni politiquement ni financièrement, il ne pouvait participer à la croisade. Le roi de France Charles VII était occupé à reconstruire son pays après une guerre longue et ruineuse avec l'Angleterre. Les Turcs étaient quelque part très loin ; il avait des choses plus importantes à faire dans sa propre maison. Pour l'Angleterre, qui a souffert encore plus que la France de la guerre de Cent Ans, les Turcs semblaient un problème encore plus lointain. Le roi Henri VI ne pouvait absolument rien faire, puisqu'il venait de perdre la tête et que le pays tout entier plongeait dans le chaos de la Guerre des Deux-Roses. Aucun des rois ne manifesta d'autre intérêt, à l'exception du roi hongrois Ladislas, qui avait bien entendu toutes les raisons de s'inquiéter. Mais il entretenait de mauvaises relations avec son commandant militaire. Et sans lui et sans alliés, il ne pourrait oser entreprendre aucune entreprise.

Ainsi, même si l’Europe occidentale était choquée qu’une grande ville chrétienne historique soit tombée aux mains d’infidèles, aucune bulle papale ne pouvait la motiver à agir. Le fait même que les États chrétiens n’aient pas réussi à venir en aide à Constantinople montrait clairement leur réticence à se battre pour la foi si leurs intérêts immédiats n’étaient pas touchés.

Les Turcs occupent rapidement le reste de l’empire. Les Serbes furent les premiers à souffrir : la Serbie devint le théâtre d'opérations militaires entre Turcs et Hongrois. En 1454, les Serbes furent contraints, sous la menace de la force, de céder une partie de leur territoire au sultan. Mais déjà en 1459, toute la Serbie était aux mains des Turcs, à l’exception de Belgrade, qui resta aux mains des Hongrois jusqu’en 1521. Le royaume voisin de Bosnie fut conquis par les Turcs 4 ans plus tard.

Pendant ce temps, les derniers vestiges de l’indépendance grecque disparaissent progressivement. Le duché d'Athènes fut détruit en 1456. Et en 1461, la dernière capitale grecque, Trébizonde, tomba. Ce fut la fin du monde grec libre. Il est vrai qu'un certain nombre de Grecs restaient encore sous domination chrétienne - à Chypre, sur les îles des mers Égée et Ionienne et dans les villes portuaires du continent, toujours aux mains de Venise, mais leurs dirigeants étaient d'un sang différent et d'une autre race. forme de christianisme. Ce n'est que dans le sud-est du Péloponnèse, dans les villages perdus de Maïna, dans les contreforts montagneux escarpés desquels aucun Turc n'osait pénétrer, qu'un semblant de liberté était préservé.

Bientôt, tous les territoires orthodoxes des Balkans furent aux mains des Turcs. La Serbie et la Bosnie étaient asservies. L'Albanie tomba en janvier 1468. La Moldavie a reconnu sa dépendance vassale à l'égard du sultan dès 1456.

De nombreux historiens aux XVIIe et XVIIIe siècles. considérait la chute de Constantinople comme un moment clé de l'histoire européenne, la fin du Moyen Âge, tout comme la chute de Rome en 476 fut la fin de l'Antiquité. D’autres pensaient que la fuite massive des Grecs vers l’Italie y avait provoqué la Renaissance.

Rus' - l'héritier de Byzance

Après la mort de Byzance, la Russie resta le seul État orthodoxe libre. Le baptême de la Russie fut l'un des actes les plus glorieux de l'Église byzantine. Désormais, cette filleule devenait plus forte que sa mère, et les Russes en étaient bien conscients. Constantinople, comme on le croyait en Russie, tomba en punition de ses péchés, de son apostasie, après avoir accepté de s'unir à l'Église occidentale. Les Russes rejetèrent avec véhémence l'Union de Florence et expulsèrent son partisan, le métropolite Isidore, imposé par les Grecs. Et maintenant, ayant conservé intacte leur foi orthodoxe, ils se retrouvèrent propriétaires du seul État survivant du monde orthodoxe, dont le pouvoir ne cessait de croître. "Constantinople est tombée", écrivait le métropolite de Moscou en 1458, "parce qu'elle s'est éloignée de la vraie foi orthodoxe. Mais en Russie, cette foi est toujours vivante, la Foi des Sept Conciles, que Constantinople a transmise au grand-duc Vladimir. sur terre, il n’y a qu’une seule véritable Église : l’Église russe. »

Après son mariage avec la nièce du dernier empereur byzantin de la dynastie des Paléologues, le grand-duc de Moscou Ivan III s'est déclaré héritier de l'Empire byzantin. Désormais, la grande mission de préserver le christianisme passa à la Russie. « Les empires chrétiens sont tombés », écrivait le moine Philothée en 1512 à son maître, le grand-duc ou tsar Vassili III, « à leur place se tient seulement le pouvoir de notre souverain... Deux Romes sont tombées, mais la troisième est toujours debout, et il n'y en aura jamais un quatrième... Vous êtes le seul souverain chrétien au monde, dirigeant sur tous les vrais chrétiens fidèles.

Ainsi, dans tout le monde orthodoxe, seuls les Russes tirèrent quelque bénéfice de la chute de Constantinople ; et pour les chrétiens orthodoxes de l'ancienne Byzance, gémissant en captivité, la conscience qu'il y avait encore dans le monde un grand souverain, quoique très lointain, de la même foi qu'eux, servait de consolation et d'espoir qu'il les protégerait et, peut-être , viendra un jour les sauver et restaurer leur liberté. Le sultan conquérant n’a prêté presque aucune attention à l’existence de la Russie. La Russie était loin. Le sultan Mehmed avait d’autres préoccupations beaucoup plus proches de lui. La conquête de Constantinople fit certainement de son État l’une des grandes puissances d’Europe et il devait désormais jouer un rôle correspondant dans la politique européenne. Il réalisa que les chrétiens étaient ses ennemis et qu’il devait être vigilant pour s’assurer qu’ils ne s’unissent pas contre lui. Le sultan pouvait combattre Venise ou la Hongrie, et peut-être les quelques alliés que le pape pouvait rassembler, mais il ne pouvait combattre qu'un seul d'entre eux à la fois. Personne n'est venu en aide à la Hongrie dans la bataille fatale du champ de Mohacs. Personne n'a envoyé de renforts aux chevaliers johannites à Rhodes. Personne ne se souciait de la perte de Chypre par les Vénitiens.

Matériel préparé par Sergey SHULYAK

Un fragment d'un panorama dédié à la chute de Constantinople

Au milieu du XVe siècle, l'Empire byzantin (ou plutôt ce qu'il en restait) ressemblait à une sorte de relique, une relique d'un monde antique disparu depuis longtemps. Une petite parcelle le long de la côte du Bosphore, plusieurs petites enclaves dans le sud de la Grèce, dans le Péloponnèse, voilà tout ce qui reste de cet État autrefois immense, dont les possessions s'étendaient sur trois parties du monde. Sur la côte nord de l'Asie Mineure, il existait une autre formation étatique formellement liée à Byzance - l'Empire de Trébizonde, formé après la prise de Constantinople par les croisés en 1204. Faible, déchiré par des conflits internes et tombant dans la dépendance de ses voisins , cet État cessera d'exister en 1461.

Une nouvelle force est venue des montagnes d’Asie Mineure. Au début, sa présence fut ressentie par les habitants des Balkans, mais bientôt un froid désagréable se répandit dans toute l'Europe. La formation étatique qui a émergé sur les ruines du sultanat seldjoukide sous la direction d'Osman Ier a rapidement commencé à absorber amis et ennemis et, grâce à son attitude économe envers les vaincus et à sa tolérance religieuse, s'est répandue dans la majeure partie de l'Asie Mineure. En 1352, les Ottomans débarquèrent pour la première fois sur la côte européenne des Dardanelles. Au début, la menace n’a pas été prise au sérieux – et en vain. Déjà en 1389, les Turcs avaient vaincu l'armée unie des Serbes sur le terrain du Kosovo. Pendant que la Serbie saignait, l’Europe débattait sur les questions séculaires : « Que faire ? » et "Qui dirigera?" Le résultat tardif du débat fut la bataille de Nicopolis en 1396, qui fut essentiellement la dernière grande croisade. L’« équipe » européenne (et beaucoup ont généralement préféré être spectateurs) a été complètement vaincue. Les Balkans tombèrent tout simplement entre les mains des Ottomans – Byzance fut réduite à une taille minuscule, le royaume bulgare fut fragmenté. Le voisin le plus proche, le Royaume de Hongrie, était en train de rassembler ses forces pour contrecarrer l'agression.

Or terni

La prise de Constantinople inquiétait les dirigeants de l'Orient musulman depuis la période des conquêtes arabes, c'est-à-dire depuis le VIIIe siècle. Les Turcs n'appelaient la capitale de l'Empire chrétien que « Kizil-elma », « Pomme rouge », ce qui signifie la valeur de cette friandise encore substantielle. Le sultan Mehmed II, dix-neuf ans, poète et rêveur (entre deux affaires militaires), s'étant installé sur le trône en 1451, décida de se débarrasser enfin d'un voisin aussi ennuyeux que l'Empire byzantin face à ses minuscules fragments . La position du jeune sultan, qui avait récemment pris la tête de l'État après la mort de son père Murad, était très précaire, et afin d'augmenter, comme on dit aujourd'hui, sa cote politique et son propre prestige, une victoire convaincante était nécessaire. Il n’y avait pas de meilleur candidat que Constantinople, située en réalité au milieu des possessions ottomanes. En outre, les Turcs craignaient sérieusement que Venise ou Gênes n'utilisent ce port pratique comme parking ou base navale pour leur flotte. Au départ, les voisins, ainsi que l'empereur byzantin, considéraient Mehmed II comme un jeune homme inexpérimenté - c'était leur erreur. Le jeune homme « inexpérimenté », qui, d'ailleurs (probablement par inexpérience) a ordonné que son jeune frère Akhmet se noie dans la piscine, avait des conseillers très compétents et militants - Zaganos Pacha et Shihab al-Din Pacha.

Le dernier empereur de Byzance, Constantin XI, monument à Athènes

L'empereur Constantin XI a pris des mesures diplomatiques plutôt imprudentes et a commencé à chercher des concessions pour Byzance, faisant allusion à la possibilité de déclencher une guerre civile au sein de l'État ottoman. Le fait est que l'un des prétendants au trône, le petit-fils du sultan Bayazid I Orhan, vivait à Constantinople en tant qu'émigrant politique. De telles manœuvres de la petite Byzance ont rendu furieux les Turcs et ont renforcé Mehmed dans son désir de prendre possession de la ville antique. Le jeune sultan a pris en compte les erreurs de ses prédécesseurs - ce n'était pas la première fois que les Turcs assiégeaient Constantinople. La dernière tentative fut faite par son père Murad II à l'été 1422. A cette époque, l'armée turque ne disposait pas d'une flotte suffisante ni d'une artillerie puissante. Après un assaut sanglant et infructueux, le siège fut levé. Désormais, la future campagne était prise avec sérieux et minutie.

Sur ordre de Mehmed II, la forteresse Rumeli-hisar, qui signifie « couteau sous la gorge », a commencé à être construite sur la rive européenne du Bosphore. Plusieurs milliers d'ouvriers furent rassemblés pour construire cette fortification. Pour accélérer le processus, la pierre provenant des monastères grecs démantelés à proximité a été largement utilisée. La construction de Rumeli Hisar fut achevée en un temps record (pas plus de cinq mois) au printemps 1452. Une garnison de 400 personnes sous le commandement de Firuz Bey fut placée dans la forteresse, armée de bombardes impressionnantes. Ses tâches consistaient notamment à percevoir les péages des navires de passage. Tout le monde n'était pas prêt à de tels changements - un grand navire vénitien passant près de la forteresse a refusé de s'arrêter pour inspection, après quoi il a été immédiatement coulé par un gros boulet de canon en pierre. L'équipage a été décapité et le capitaine, à l'esprit lent, a été empalé. Depuis lors, le nombre de personnes réticentes à payer pour le passage a sensiblement diminué.

En plus de la nouvelle forteresse, une nouvelle flotte turque est apparue dans le Bosphore - d'abord en petit nombre : 6 galères, 18 galiotes et 16 transports. Mais son augmentation, compte tenu des ressources des Ottomans, n’était qu’une question de temps. L'empereur, comprenant très clairement la menace que représentaient les préparatifs turcs et contre qui ils étaient dirigés, envoya une délégation à Mehmed II avec les cadeaux appropriés pour en connaître les intentions. Le sultan ne les accepta pas. L’empereur persistant envoya deux fois de plus des envoyés pour le « dialogue », mais finalement, irrité soit par l’intrusion de Constantin, soit par son manque de compréhension, Mehmed ordonna simplement que la « commission de résolution de crise » byzantine soit décapitée. C’était une quasi-déclaration de guerre.

On ne peut pas dire que Constantinople soit restée les bras croisés. Dès le début des préparatifs turcs, des ambassades ont été envoyées en Occident pour demander de l’aide. Ayant signé l'Union de Florence avec l'Église catholique en 1439 et reconnaissant la domination de cette dernière, Byzance comptait sur le soutien du pape et d'autres chefs d'État en Europe. Cette union elle-même, qui subordonne en fait l'Orthodoxie au Saint-Siège, n'a pas été perçue de manière univoque par une partie du clergé et du public. Cette alliance fut acceptée face à une menace toujours croissante venant de l’Est, dans l’espoir qu’en cas d’agression directe contre Byzance, « l’Occident nous aiderait ». Et maintenant, un tel moment est venu. Les ambassadeurs byzantins frappaient aux seuils de la résidence du pape dans l'espoir d'obtenir des garanties. En effet, le pape Nicolas V a appelé les monarques européens à organiser une autre croisade. Mais les appels enthousiastes ont rencontré peu d’enthousiasme. Les royaumes, grands et petits, étaient absorbés par leurs propres problèmes – personne ne montrait le moindre désir de se battre pour « quelques Grecs ». En outre, l’orthodoxie a longtemps été présentée par l’idéologie catholique romaine comme une hérésie dangereuse, qui a également joué un rôle. En conséquence, Constantin XI, attendant en vain l'aide des « partenaires occidentaux », s'est retrouvé face à face avec le grand État ottoman, qui était d'un ordre de grandeur supérieur en puissance de combat au petit Byzance.

Le Sultan se prépare

Mehmed passa tout l'automne 1452 à des préparatifs militaires continus. Les troupes ont été rassemblées à Edirne, alors capitale turque, et les artisans ont commencé à fabriquer dans tout le pays. Tandis que se créait la composante pratique de la guerre au son des marteaux de forge, le sultan rendait hommage à la théorie : il étudiait attentivement divers traités sur l'art de la guerre, manuscrits et dessins. Le célèbre scientifique et voyageur italien Chiriaco Pizzicolli, ou Chiriaco d'Ancône, lui a apporté une grande aide dans la compréhension de cette science difficile. Un autre « expert militaire » qui a apporté une aide significative aux Turcs lors du futur siège de Constantinople était le maître de canon hongrois Urban. Dans un premier temps, il propose ses services à Constantinople, mais la récompense qui y est promise ne lui convient pas. Selon une version, l’Empereur était avare, mais, plus probablement, l’Empire, extrêmement pauvre, n’avait tout simplement pas les fonds nécessaires. Mehmed a demandé si le maître pouvait fabriquer une arme capable de percer les murs de Constantinople et a reçu une réponse affirmative. Les premiers canons produits par Urban furent testés près du palais du sultan et, après des tests réussis, furent mis en service à la forteresse de Rumeli-hisar.

Des préparatifs ont également été faits à Byzance. Même si Constantinople était considérée par inertie comme une Grande Ville, elle était devenue très chère et avait perdu son éclat d'antan. À la veille du siège inévitable, un exode de population a commencé depuis la capitale de Byzance et, au début du siège, il ne restait plus que 50 000 habitants dans la ville autrefois forte de près d'un million d'habitants. Sur ordre de Constantin, la création de réserves alimentaires a commencé et les habitants des villages voisins ont été réinstallés dans la ville. Un fonds spécial a été créé, qui recevait des fonds et des dons non seulement de l'État, mais aussi de particuliers et, bien sûr, de l'Église. De nombreux temples et monastères ont fait don de bijoux coûteux pour frapper des pièces de monnaie.

Condottiere Giovanni Giustiniani Longo

D'un point de vue militaire, tout était défavorable. Premièrement, les murs de Constantinople, bien qu’ils aient un aspect impressionnant, étaient délabrés et nécessitaient des réparations. Il n’y avait pas non plus de nombre requis de soldats ; il ne restait plus qu’à s’appuyer sur des mercenaires. Inquiets du naufrage de leur navire par les Turcs et, surtout, de la menace de perte des échanges commerciaux avec l'ensemble de la mer Noire, les Vénitiens envoyèrent de petits contingents de troupes et d'équipements à Constantinople et, entre-temps, ils commencèrent eux-mêmes à préparer un plan militaire. expédition pour aider les Grecs. Malheureusement, l'escadre vénitienne arriva trop tard dans la mer Égée : la ville était déjà tombée. Gênes, éternelle rivale commerciale de la République de Venise, participa également aux préparatifs militaires. En janvier 1453, le célèbre condottiere Giovanni Giustiniani Longo arriva dans la Corne d'Or avec un détachement de mercenaires de 700 personnes et d'importantes réserves de matériel militaire. Le professionnalisme et les connaissances de Longo étaient si élevés que Constantin le nomma commandant de la défense terrestre de la ville. Le Vatican a également décidé de profiter de cette situation. Profitant de la situation difficile des Grecs, le cardinal Isidore fut envoyé à Byzance avec une proposition visant à dépasser le cadre de l'Union de Florence et à unir les deux églises en une seule. Le détachement de 200 archers amené avec lui était considéré comme l'avant-garde d'une immense armée, et le 12 décembre 1452, un service commun avec les catholiques fut célébré dans l'église de Sainte-Sophie. La population et une partie du clergé étaient sceptiques quant à une telle idée, étant donné l’attitude « favorable » du Vatican à l’égard de l’orthodoxie et son intérêt évident dans une situation difficile. Il y a eu des émeutes à Constantinople. L’aide promise n’est jamais arrivée. En conséquence, pour protéger les murs d'une longueur totale de 26 km, Constantin XI ne disposait que de 10 000 personnes, dont 3 000 mercenaires étrangers. Les forces navales des assiégés ne dépassaient pas 26 navires, dont seulement 10 grecs. La flotte byzantine, autrefois immense, est devenue comme le puissant empire lui-même.

Au début de 1453, les préparatifs turcs étaient menés à un rythme soutenu. Mehmed II lui-même prévoyait de capturer Constantinople dans un court laps de temps, jusqu'à ce que l'Europe reprenne ses esprits et passe des « lettres de soutien » à quelque chose de plus significatif. À cette fin, il existait non seulement une armée terrestre nombreuse et en formation rapide, mais également une flotte. En outre, de grands espoirs étaient placés dans les activités du « bureau d'études de terrain » sous la direction d'Urban. Certes, le sultan voulait s'emparer de la ville dans un état relativement intact et avec une population plus ou moins préservée en vie comme futurs sujets. Les plans du camp défensif se résumaient à prolonger le siège autant que possible dans l'espoir que les Turcs n'auraient pas assez de ressources et de patience, mais surtout, de grands espoirs étaient placés dans l'aide européenne. Il s'est avéré que c'étaient des espoirs vains - seule Venise a équipé une flotte d'une force de débarquement, qui est arrivée trop tard. Gênes, malgré l'initiative de Longo, reste formellement neutre. La force terrestre la plus proche, représentée par le Royaume de Hongrie et le régent Janos Hunyadi, exigeait des concessions territoriales des Grecs et n'était pas pressée de se battre. Le souverain de Serbie, vassal des Turcs, Georges, déployait généralement des contingents auxiliaires pour l'armée turque. À l'automne 1452, les Turcs envahirent le Péloponnèse et y prirent le contrôle des enclaves byzantines, dirigées par les frères de l'empereur Thomas et Démétrios. Constantinople était pratiquement isolée : il n'y avait que la mer pour communiquer avec elle.

À la fin de l'hiver 1453, Mehmed II arrive de Grèce à Edirne, où la formation de l'armée est achevée. Selon diverses estimations, il comptait entre 100 et 120 000 personnes, y compris le corps des janissaires, les unités régulières et irrégulières, ainsi que les contingents des États vassaux. Une grande attention a été accordée au transport de l'artillerie, principalement des produits du maître Urban. Pour préparer le transport des énormes bombardes, une équipe spéciale d'ingénieurs composée de 50 charpentiers et 200 creuseurs a été créée pour construire la route. La bombarde principale d'Urban était tirée par un attelage de 60 bœufs, assistés de 400 hommes.

Déjà en février 1453, des détachements turcs avancés commencèrent à occuper les unes après les autres les villes grecques sur la côte de Marmara et de la mer Noire. Ceux qui se rendirent sans résistance furent épargnés, et même leurs biens. En utilisant ces méthodes, les Turcs ont incité la population locale à changer de citoyenneté. Ceux qui résistaient étaient bloqués et repartis pour plus tard. La flotte turque, comptant au total plus de 100 navires, pour la plupart à rames, s'est concentrée à Gallipoli et, en mars, s'est avancée vers les abords proches de Constantinople, choisissant la Baie des Deux Colonnes au nord de Galata comme base avancée. Les Grecs n'avaient pas encore peur des navires turcs, puisque l'entrée de la baie de la Corne d'Or était solidement fermée par une énorme chaîne métallique. En mars, dans la zone de la forteresse Rumeli-Hisar, commence le passage des principales forces de l'armée turque : d'abord la cavalerie et les janissaires, suivis de l'infanterie et des charrettes. Tout ce qui était possible avait déjà été fait pour défendre la ville. Au cours de l'hiver, les anciennes fortifications ont été réparées et des listes détaillées de toutes les personnes capables de détenir des armes ont été créées. Cependant, lorsque cette information a été portée à l'attention de l'empereur, il a ordonné qu'elle soit strictement confidentielle, car les chiffres étaient déprimants. petit. Les forces des défenseurs étaient réparties dans les directions les plus menaçantes, principalement aux portes. Dans les moins dangereux, ils se limitaient aux piquets et aux gardes. La moindre défense a été mise en place depuis la Corne d'Or, qui était jusqu'à présent entièrement contrôlée par les Grecs et leurs alliés. La section centrale de la défense avec un détachement de 2 000 mercenaires et Grecs était dirigée par Giustiniani Longo. Il y avait une réserve opérationnelle d'un millier de soldats. Constantinople possédait un grand nombre d’armes blanches, mais peu de canons.

Sur les murs!

Schéma du siège de Constantinople

Le 23 mars, Mehmed II arrive avec le gros des forces sous les murs de Constantinople et installe un camp à environ 4 km de la ville. L'artillerie était concentrée dans 14 batteries le long des murs de la ville. Dans l'après-midi du 2 avril, les Grecs ont finalement bloqué la Corne d'Or avec une chaîne et le 6 avril, les troupes turques ont commencé des travaux de siège directs à moins de 1,5 km de Constantinople. Les Rouméliens (c'est-à-dire les troupes recrutées dans les Balkans) formaient le flanc gauche de la ligne, les Anatoliens - le flanc droit. Au centre, sur la colline de Maltepe, se trouvait le quartier général du sultan lui-même. Certaines unités d'élite étaient en réserve dans le camp. Des sources chrétiennes, clairement exagérées, ont affirmé qu'au moins 200 000 Turcs se sont rassemblés sous les murs de Constantinople, bien que des estimations plus réalistes indiquent 80 000 soldats et un grand nombre d'ouvriers, que les assiégés percevaient évidemment comme des soldats.

Selon une version, avant le début d'un siège à grande échelle, des parlementaires auraient été envoyés à Constantin XI avec une offre de capitulation en échange de la préservation de la vie et des biens des citadins. Le chef de l'Etat lui-même devait quitter sa capitale et aucun obstacle ne lui serait opposé. Konstantin a déclaré qu'il avait accepté l'indemnisation et la perte de l'un de ses quelques territoires, mais la ville a refusé de se rendre. Le 6 avril, les batteries turques ouvrent le feu sur les positions grecques. Le 7 avril, les Turcs lancent une attaque contre les fortifications avancées des Byzantins, en utilisant principalement de l'infanterie auxiliaire. Les assaillants ont capturé plusieurs forts avancés. Les prisonniers capturés là-bas furent exécutés de manière démonstrative devant les assiégés. Le nombre insuffisant de canons parmi les Grecs ne leur permettait pas de mener des combats de contre-batterie efficaces et de se concentrer sur la défaite de l'infanterie. L'artillerie de la forteresse, dirigée par les frères Bocchiardi, s'acquitta de cette tâche avec succès tout au long du siège. Dans les premiers jours du siège, les défenseurs firent plusieurs incursions assez réussies, mais bientôt Giustiniani Longo, estimant que les pertes de ces actions dépassaient les résultats, ordonna de concentrer tous les efforts sur la protection du périmètre extérieur.

Il y eut une pause dans le siège : les Turcs remanièrent leurs batteries d'artillerie, transférant certaines d'entre elles vers les positions les plus appropriées. Le 11 avril, l'artillerie ottomane reprend les bombardements, qui ne s'arrêtent pratiquement plus. A cette époque, l’ambassadeur hongrois arrive dans le camp turc en tant qu’observateur pour « comprendre la situation ». Selon les historiens de l'époque, les Hongrois auraient même aidé les Turcs en leur donnant des conseils sur la manière de placer correctement les armes. En moyenne, les armes tiraient de 100 à 150 coups par jour, consommant jusqu'à une demi-tonne de poudre à canon. Le 12 avril, la flotte turque tente de pénétrer dans la Corne d'Or, mais est repoussée par l'escadre alliée. Les navires aux parois plus hautes des Grecs et des Vénitiens permettaient de tirer plus efficacement. Dans la nuit du 17 au 18 avril, les Ottomans lancèrent une attaque nocturne locale dans la région de Mezoteikhon, mais après une bataille de quatre heures, les assiégés conservèrent leurs positions. Mehmed II a envoyé la flotte échouée pour capturer les îles des princes byzantins dans la mer de Marmara. Tous, les uns après les autres, passèrent sous la domination du sultan ; seul le plus grand de l'archipel, Prinkipos, résista aux envahisseurs.

Pendant ce temps, le pape Nicolas V, dont les remontrances n'apportèrent pas de résultats significatifs, apporta à Constantinople toute l'aide possible en envoyant trois galères génoises affrétées chargées d'armes et de fournitures diverses. Tout au long du mois d'avril, ce détachement a attendu un vent favorable au large de l'île de Chios. Finalement, le 15 avril, il a explosé et les navires sont entrés sans entrave dans la mer de Marmara. En chemin, ils furent rejoints par un navire grec venant de Sicile, chargé de céréales. Le 20 avril, la flottille était déjà en vue de Constantinople. Mehemed II a immédiatement ordonné au commandant de la flotte, l'amiral Baltoglu, de prendre la mer et d'intercepter l'ennemi. En raison du fort vent du sud, les Turcs ne pouvaient utiliser que des bateaux à rames, dont les équipages étaient renforcés par des janissaires. Au son des trompettes et des tambours, les Turcs passèrent à l'attaque, disposant d'une supériorité numérique écrasante. Cependant, une faux longue et pointue heurta une pierre solide. A longue distance, les Génois et les Grecs infligent de lourds dégâts à l'ennemi depuis les flancs de leurs grands voiliers, puis Baltoglu ordonne l'abordage des galères. L'attaque principale visait un transporteur de céréales grec faiblement armé. Son équipage, sous le commandement du capitaine Flatanelos, a courageusement repoussé attaque après attaque et, selon des témoins oculaires, ils ont utilisé le fameux « feu grec ». Finalement, les quatre navires se sont amarrés les uns contre les autres, formant une fortification flottante monolithique. Le soir, le vent calme souffla à nouveau et au crépuscule, au milieu des cris jubilatoires des défenseurs de Constantinople, la flottille entra dans la Corne d'Or. Le sultan était furieux - Baltoglu fut démis de tous ses postes et battu à coups de fouet. Mehmed n'a pas osé exécuter le chef militaire expérimenté.

Alors que les combats faisaient rage en mer et que les fouets fouettaient sans pitié le dos de Baltoglu, les Turcs décidèrent de mettre en œuvre un plan audacieux, qui leur apporta un avantage tactique important et influença le cours de la compagnie. On ne sait pas avec certitude qui a suggéré à Mehmed de construire un portage entre le Bosphore et la Baie de la Corne d'Or : si l'idée est née au sein du commandement turc lui-même, ou si elle a été suggérée par de nombreux « hommes d'affaires » européens qui traînaient autour du quartier général du sultan. . Quoi qu'il en soit, le transport de navires par dragage était connu à l'Est - au XIIe siècle, Salah ad-Din transférait ainsi les navires du Nil à la mer Rouge. Le 22 avril, sous le couvert de tirs d'artillerie, les Turcs commencèrent à traîner leurs bateaux à rames le long du portage jusqu'à la Corne d'Or. Vers midi, toute une flottille de galiotes était déjà à portée de main près de la ville assiégée.

Une réunion secrète a été immédiatement convoquée sur un ensemble de mesures visant à prévenir la menace. Les Vénitiens considéraient que la seule bonne décision était d'attaquer les navires ennemis sous le couvert de l'obscurité. Ils décidèrent de cacher le projet aux navires génois formellement neutres et reportèrent l'attaque au 24 avril, car les Vénitiens devaient préparer leurs navires, les protégeant avec des balles de coton et de laine. Cependant, le 24, les Génois ont découvert le plan et ont été offensés de vouloir les priver de gloire. L'attaque a été reportée au 28 avril, avec la participation des Génois, mais à cette époque, seuls les sourds-muets de la ville l'ignoraient. Lorsque la flottille alliée attaqua finalement les Turcs, dont le nombre avait considérablement augmenté, car ils ne manquaient pas d'effectifs, ils furent accueillis par des tirs denses de galiotes et de batteries côtières. Certains des navires assiégés furent coulés, d'autres furent contraints de rebrousser chemin. Le lendemain, les Turcs exécutèrent publiquement tous les marins capturés. En réponse, les Grecs décapitèrent les Turcs qu’ils retenaient captifs. Cependant, la flotte turque était désormais solidement implantée dans la Corne d’Or. Une partie se trouvait dans le Bosphore et les assiégés devaient constamment maintenir leurs forces près de la chaîne. Le 3 mai, un petit brigantin vénitien accompagné d'un équipage de volontaires quitte Constantinople et part à la recherche de la flotte vénitienne, qui devrait déjà se trouver à proximité. La nouvelle des préparatifs de Venise leur fut apportée par les navires qui percèrent.

Pendant ce temps, la situation des assiégés empirait. Les ingénieurs turcs ont construit un pont flottant sur la Corne d'Or, ce qui a permis de transférer librement les troupes et l'artillerie d'une rive à l'autre. Le bombardement s'est poursuivi - la bombarde géante réparée, la Basilique d'Urban, a été de nouveau mise en place. Ce produit avait un pouvoir de pénétration colossal pour l'époque et était capable d'envoyer des boulets de canon pesant une demi-tonne sur une distance de près de 2 km. Dans le secteur de la Porte Saint-Romaine, le 7 mai, les Turcs, avec l'aide de la Basilique, font une brèche et réalisent même une percée tactique, difficile à neutraliser par une contre-attaque décisive.

Faisant largement appel à des mineurs serbes spécialement envoyés, les Ottomans commencèrent à creuser des tunnels. Les assiégés leur résistèrent avec succès. Le 16 mai, l'une des mines a explosé avec les sapeurs qui s'y trouvaient. Le 21 mai, une autre mine a été inondée. Le 23 mai, lors d'une bataille souterraine, des prisonniers ont été capturés, qui ont indiqué l'emplacement de tous les autres tunnels de la mine, qui ont été bientôt détruits. Les Turcs utilisaient également de grandes tours de siège bordées de peaux de chameaux et de buffles. Les 18 et 19 mai, lors d'attaques réussies, une partie de ces tours a explosé et brûlé. Néanmoins, Constantinople se trouvait dans une situation critique. Rien ne pouvait remplacer la perte de personnel - tout en repoussant les attaques de la seconde quinzaine de mai, les marins ont dû être retirés des navires. La destruction des murs et des tours s'étendait sous le feu continu des Turcs - les habitants restaient encore en train de réparer les dégâts, mais cela devenait de plus en plus difficile. Pour couronner le tout, les phénomènes naturels ont eu un impact sur le moral des défenseurs de la ville. Dans la nuit du 24 mai, une éclipse lunaire se produisit et le lendemain le brigantin revint, envoyé à la recherche de la flotte vénitienne, qu'il ne découvrit naturellement pas. La procession religieuse qui a eu lieu peu après a été contrainte de s'arrêter à cause de fortes pluies et de la grêle. Ayant appris que l'esprit des défenseurs de Constantinople tombait, Mehmed II envoya des envoyés dans la ville avec une dernière offre de capitulation. Constantin XI répondit par un refus décisif et déclara qu'il périrait avec sa ville. Les Turcs commencèrent à se préparer à un assaut général.

Tempête

Le 26 mai, Mehmed a convoqué un conseil militaire pour prendre la décision finale. Il fut solennellement annoncé à l'armée qu'un assaut aurait bientôt lieu et que la ville serait pillée pendant trois jours. Cela a été accueilli avec l’enthousiasme habituel. Encouragés par la promesse d’un riche butin, les soldats commencèrent à se préparer à l’assaut. Le 28 mai a été officiellement déclaré jour de repos et de repentance. Le sultan faisait le tour de ses troupes, les encourageait et discutait avec les soldats. Tous les préparatifs de base étaient terminés à une heure du matin le 29 mai. Les assiégés se préparèrent également, faisant ce qui était dans leurs forces limitées. Les fissures dans les murs ont été réparées d'une manière ou d'une autre et les maigres réserves ont été redistribuées. Les unités de défenseurs les plus prêtes au combat comptent environ 3 000 personnes. se trouvaient dans la zone de la porte Saint-Romain déjà fortement détruite. La plupart des armes à feu de la ville étaient concentrées ici.

Environ trois heures avant l'aube, la ligne turque a été éclairée par des tirs d'artillerie et l'assaut a commencé. Les premiers à se précipiter contre les murs furent des unités irrégulières - des bashi-bouzouks et des volontaires. Ils subirent d'énormes pertes et, au bout de deux heures, le sultan leur ordonna de battre en retraite. Au crépuscule d'avant l'aube, l'infanterie anatolienne entre en action, protégée, contrairement aux bashi-bouzouks, par des blindés et beaucoup plus disciplinée. Et cette fois, les attaques furent repoussées. Une tentative visant à faire débarquer des troupes depuis des navires de la Corne d'Or sur les murs de la forteresse a également échoué. Puis le sultan jeta dans la balance son dernier mais impressionnant argument : un nouveau corps de janissaires. Les janissaires attaquèrent calmement, sans accompagnement musical, en suivant strictement la formation. Leur assaut était incroyablement fort, mais les défenseurs ne leur étaient pas inférieurs en valeur. Enfin, en pleine attaque, un des janissaires remarqua que la porte de la Kerkoporta, petite porte servant à organiser les sorties, restait ouverte et sans surveillance dans le mur. Une cinquantaine de guerriers s'y sont frayés un chemin et ont hissé la bannière de bataille sur les murs de la forteresse. À peu près au même moment, un autre accident mortel a fait le jeu des Turcs. Reflétant les attaques des Turcs à la porte Saint-Roman, Longo fut grièvement blessé : une balle tirée d'en haut lui transperça l'épaule, endommageant son poumon. Le condottiere demanda à être conduit à l'arrière pour un pansement. L'empereur Constantin, qui se trouvait à proximité, supplia l'Italien de rester à sa place, mais l'esprit de Longo fut apparemment brisé par la blessure. Il a été transporté au port. Les soldats de Giustiniani, voyant que leur chef n'était pas avec eux, succombèrent à la panique et hésitèrent. Au même moment, une banderole turque a été remarquée sur le mur. Le sultan et ses commandants ont mis tout ce qu’ils avaient dans la percée. La ligne des défenseurs hésita - la panique surgit et commença à se développer rapidement. Une rumeur s'est répandue selon laquelle les Turcs avaient pénétré dans la ville par la Corne d'Or.

Le lieu exact de la mort du dernier empereur de Byzance n'a pas été établi, mais on suppose qu'il est tombé les armes à la main dans le secteur de la porte Saint-Romain. Giustiniani Longo était dans le vestiaire lorsqu'il a été informé de la percée - il a immédiatement ordonné le rappel de ses hommes avec un signal de trompette. Les troupes ottomanes affluèrent dans la ville comme une rivière. Les Italiens parviennent à débrancher la chaîne bloquant la sortie de la Corne d'Or et à laisser la place aux navires vénitiens et génois, auxquels se joignent plusieurs navires byzantins. Les poches de résistance organisée s’éteignent les unes après les autres. Les bachi-bouzouks et les marins des navires se sont immédiatement précipités pour piller tout ce qui leur tombait sous la main. Ils ont fait irruption dans l'église Sainte-Sophie et ont commencé à prendre en otages parmi les nobles citoyens.

J.-J. Benjamin-Constant « L'entrée de Mehmed II à Constantinople »

Dans l'après-midi du 29 mai, Mehmed II entre solennellement dans la ville vaincue. Une fois le temps imparti écoulé, tous les vols ont été arrêtés et ceux qui ont désobéi à l'ordre ont été exécutés. On pense que beaucoup moins de civils sont morts lors de la prise de Constantinople que lors de sa capture par les chevaliers français en 1204. Une nouvelle administration civile fut nommée parmi les Grecs. Le sultan a également déclaré qu'il ne s'immiscerait pas dans les affaires de l'Église orthodoxe. Mehmed II a officiellement accepté le titre de Sultan et Seigneur des Romains, faisant clairement allusion à la continuité de l'Empire romain. L’Empire byzantin, qui existait depuis mille ans, a cessé d’exister. Au lieu d’un petit État archaïque, une nouvelle force puissante est apparue sur la scène mondiale, l’Empire ottoman, qui a fait frémir les dirigeants européens pendant des centaines d’années.

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