Le Sibérien de maman est un homme riche et Eremya est une chasseuse.

Dmitri Narkissovitch Mamin-Sibiryak

Bogach et Eremka

"Eremka, aujourd'hui il y aura du profit..." dit le vieil homme riche en écoutant le vent hurler dans la cheminée. - Regardez quel temps il a fait.

Le chien s'appelait Eremka parce qu'il vivait autrefois avec le chasseur Erem. Il est difficile de dire de quelle race elle était, même si elle ne ressemblait pas à un bâtard de village ordinaire. Haut sur pattes, lobasta, museau pointu, avec de grands yeux. Feu Yerema ne l'aimait pas parce qu'une de ses oreilles « dépassait comme une souche d'arbre » et l'autre tombait, et puis parce que sa queue était quelque chose de complètement inhabituel - longue, pelucheuse et pendante entre ses jambes, comme celle d'un loup. Elle est arrivée à Bogach alors qu'elle était un chiot et s'est révélée plus tard particulièrement intelligente.

"Eh bien, ton bonheur", rit Eremka. "Et sa fourrure est belle, comme si elle venait de sortir d'une flaque d'eau." Le chien est né aussi... Apparemment, il était destiné à ce que nous vivions ensemble. Deux d'une sorte.

Hunter Erema avait raison dans une certaine mesure. En effet, il y avait une subtile similitude entre Bogach et Eremka. L'homme riche était grand, voûté, avec une grosse tête et de longs bras, et toutes sortes de cheveux gris. Il a vécu toute sa vie comme une tourbière. Dans sa jeunesse, il fut berger de village, puis devint gardien. C'est la dernière activité qui lui a le plus plu. Été comme hiver, il gardait jardins et potagers. Quoi de mieux : votre propre cabane, où il fait toujours chaud ; nourris, habillés et faisant encore quelques bénéfices. L'homme riche savait réparer des seaux, des baignoires, des baignoires, fabriquer des culbuteurs pour les femmes, tisser des paniers et des chaussures en liber et sculpter des jouets pour enfants en bois. En un mot, l'homme n'était pas laissé sans travail et ne voulait rien de mieux. Pour une raison quelconque, on l'appelait un homme riche depuis son enfance, et ce surnom est resté pour le reste de sa vie.

Une tempête de neige se préparait. Il faisait glacial depuis plusieurs jours, mais hier, il a dégelé et de la neige molle, que les chasseurs appellent « poudre », a commencé à tomber. Le sol, qui commençait à geler, était parsemé de neige jeune. Le vent qui s'est levé vers la nuit a commencé à balayer les fossés, les trous et les creux.

"Eh bien, Eremka, toi et moi aurons du profit aujourd'hui..." répéta le Bogach en regardant par la petite fenêtre de sa loge.

Le chien gisait sur le sol, la tête entre ses pattes avant et remuait légèrement la queue en réponse. Elle comprenait chaque parole de son maître et ne parlait pas seulement parce qu'elle ne savait pas parler.

Il était déjà environ neuf heures du soir. Le vent tombait ou se levait avec une vigueur renouvelée. L'homme riche commença lentement à s'habiller. Par un tel temps, il est désagréable de quitter la loge chaude ; mais rien ne peut être fait si tel est le genre de service. L'homme riche se considérait comme une sorte de fonctionnaire sur tous les animaux, oiseaux et insectes qui attaquaient les jardins et potagers. Il s'est battu avec la vers du chou, avec diverses chenilles qui gâtaient les arbres fruitiers, avec des moineaux, des choucas, des étourneaux, des grives des champs, des mulots, des taupes et des lièvres. La terre et l'air étaient remplis d'ennemis, même si la plupart moururent ou s'endormirent dans leurs trous et leurs tanières pendant l'hiver. Il ne restait qu'un seul ennemi, avec lequel Bogach devait se battre principalement en hiver. C'étaient des lièvres...

"Comme vous pouvez le constater, il n'y a que de la peur en lui, chez le lièvre", raisonna l'Homme Riche en continuant à s'habiller. - Et l'animal le plus nuisible... N'est-ce pas, Eremka ? Et rusé, rusé... Et le temps s'est éclairci : c'est du vent. C'est son tout premier plaisir...

Abaissant son chapeau en fourrure de lièvre, l'homme riche prit un long bâton et planta un couteau derrière sa botte, au cas où. Eremka s'étira lourdement et bâilla. Il ne voulait pas non plus passer de la hutte chaude au froid.

La loge du riche se trouvait au coin d'un immense verger. Maintenant, derrière le jardin commençait une descente raide vers la rivière, et au-delà de la rivière il y avait une petite forêt où nichaient principalement les lièvres. En hiver, les lièvres n'avaient rien à manger et traversaient la rivière en courant jusqu'au village. Leur endroit préféré était l’aire de battage, entourée de dépôts de céréales. Ici, ils se nourrissaient, ramassaient les épis tombés des meules, et grimpaient parfois dans les trésors mêmes, où pour eux il y avait une vraie liberté, mais non sans danger. Mais ce que les lièvres préféraient, c'était se régaler des jeunes plants et des pousses de pommiers, de pruniers et de cerisiers dans les vergers. Après tout, leur écorce est si tendre et savoureuse, pas comme celle du tremble ou d'autres arbres. Lors d'un raid réussi, les lièvres ont parfois détruit tout un jardin, malgré toutes les précautions. Seul l'homme riche savait comment s'y prendre avec eux, car il connaissait très bien toutes leurs habitudes et leurs astuces. Eremka a beaucoup aidé le vieil homme, sentant l'ennemi de loin. Cela ressemble à un lièvre se faufilant tranquillement dans la neige molle dans ses bottes de feutre, et Eremka se trouve dans sa hutte et entend. Ensemble, Bogach et Eremka attrapaient beaucoup de lièvres chaque hiver. Le vieil homme leur a posé des pièges, des pièges et diverses boucles astucieuses, et Eremka les a pris directement avec ses dents.

Dmitri Narkisovitch Mamin-Sibiryak Bogach et Eremka

"Eremka, aujourd'hui il y aura du profit..." dit le vieil homme riche en écoutant le vent hurler dans la cheminée. - Regardez quel temps il a fait.

Le chien s'appelait Eremka parce qu'il vivait autrefois avec le chasseur Erem. Il est difficile de dire de quelle race elle était, même si elle ne ressemblait pas à un bâtard de village ordinaire. Haut sur pattes, lobasta, museau pointu, avec de grands yeux. Feu Yerema ne l'aimait pas parce qu'une de ses oreilles « dépassait comme une souche d'arbre » et l'autre tombait, et puis parce que sa queue était quelque chose de complètement inhabituel - longue, pelucheuse et pendante entre ses jambes, comme celle d'un loup. Elle est arrivée à Bogach alors qu'elle était un chiot et s'est révélée plus tard particulièrement intelligente.

"Eh bien, ton bonheur", rit Eremka. "Et sa fourrure est belle, comme si elle venait de sortir d'une flaque d'eau." Le chien est né aussi... Apparemment, il était destiné à ce que nous vivions ensemble. Deux d'une sorte.

Hunter Erema avait raison dans une certaine mesure. En effet, il y avait une subtile similitude entre Bogach et Eremka. L'homme riche était grand, voûté, avec une grosse tête et de longs bras, et toutes sortes de cheveux gris. Il a vécu toute sa vie comme une tourbière. Dans sa jeunesse, il fut berger de village, puis devint gardien. C'est la dernière activité qui lui a le plus plu. Été comme hiver, il gardait jardins et potagers. Quoi de mieux : votre propre cabane, où il fait toujours chaud ; nourris, habillés et faisant encore quelques bénéfices. L'homme riche savait réparer des seaux, des baignoires, des baignoires, fabriquer des culbuteurs pour les femmes, tisser des paniers et des chaussures en liber et sculpter des jouets pour enfants en bois. En un mot, l'homme n'était pas laissé sans travail et ne voulait rien de mieux. Pour une raison quelconque, on l'appelait un homme riche depuis son enfance, et ce surnom est resté pour le reste de sa vie.

Une tempête de neige se préparait. Il faisait glacial depuis plusieurs jours, mais hier, il a dégelé et de la neige molle, que les chasseurs appellent « poudre », a commencé à tomber. Le sol, qui commençait à geler, était parsemé de neige jeune. Le vent qui s'est levé vers la nuit a commencé à balayer les fossés, les trous et les creux.

"Eh bien, Eremka, toi et moi aurons du profit aujourd'hui..." répéta le Bogach en regardant par la petite fenêtre de sa loge.

Le chien gisait sur le sol, la tête entre ses pattes avant et remuait légèrement la queue en réponse. Elle comprenait chaque parole de son maître et ne parlait pas seulement parce qu'elle ne savait pas parler.

Il était déjà environ neuf heures du soir. Le vent tombait ou se levait avec une vigueur renouvelée. L'homme riche commença lentement à s'habiller. Par un tel temps, il est désagréable de quitter la loge chaude ; mais rien ne peut être fait si tel est le genre de service. L'homme riche se considérait comme une sorte de fonctionnaire sur tous les animaux, oiseaux et insectes qui attaquaient les jardins et potagers. Il s'est battu avec la vers du chou, avec diverses chenilles qui gâtaient les arbres fruitiers, avec des moineaux, des choucas, des étourneaux, des grives des champs, des mulots, des taupes et des lièvres. La terre et l'air étaient remplis d'ennemis, même si la plupart moururent ou s'endormirent dans leurs trous et leurs tanières pendant l'hiver. Il ne restait qu'un seul ennemi, avec lequel Bogach devait se battre principalement en hiver. C'étaient des lièvres...

"Comme vous pouvez le constater, il n'y a que de la peur en lui, chez le lièvre", raisonna l'Homme Riche en continuant à s'habiller. - Et l'animal le plus nuisible... N'est-ce pas, Eremka ? Et rusé, rusé... Et le temps s'est éclairci : c'est du vent. C'est son tout premier plaisir...

Abaissant son chapeau en fourrure de lièvre, l'homme riche prit un long bâton et planta un couteau derrière sa botte, au cas où. Eremka s'étira lourdement et bâilla. Il ne voulait pas non plus passer de la hutte chaude au froid.

La loge du riche se trouvait au coin d'un immense verger. Maintenant, derrière le jardin commençait une descente raide vers la rivière, et au-delà de la rivière il y avait une petite forêt où nichaient principalement les lièvres. En hiver, les lièvres n'avaient rien à manger et traversaient la rivière en courant jusqu'au village. Leur endroit préféré était l’aire de battage, entourée de dépôts de céréales. Ici, ils se nourrissaient, ramassaient les épis tombés des meules, et grimpaient parfois dans les trésors mêmes, où pour eux il y avait une vraie liberté, mais non sans danger. Mais ce que les lièvres préféraient, c'était se régaler des jeunes plants et des pousses de pommiers, de pruniers et de cerisiers dans les vergers. Après tout, leur écorce est si tendre et savoureuse, pas comme celle du tremble ou d'autres arbres. Lors d'un raid réussi, les lièvres ont parfois détruit tout un jardin, malgré toutes les précautions. Seul l'homme riche savait comment s'y prendre avec eux, car il connaissait très bien toutes leurs habitudes et leurs astuces. Eremka a beaucoup aidé le vieil homme, sentant l'ennemi de loin. Cela ressemble à un lièvre se faufilant tranquillement dans la neige molle dans ses bottes de feutre, et Eremka se trouve dans sa hutte et entend. Ensemble, Bogach et Eremka attrapaient beaucoup de lièvres chaque hiver. Le vieil homme leur a posé des pièges, des pièges et diverses boucles astucieuses, et Eremka les a pris directement avec ses dents.

En sortant de la cabane, l’homme riche se contenta de secouer la tête. Le temps est devenu vraiment mauvais et a recouvert tous ses pièges de neige.

"Eremka, aujourd'hui il y aura du profit..." dit le vieil homme riche en écoutant le vent hurler dans la cheminée. - Regardez quel temps il a fait.

Le chien s'appelait Eremka parce qu'il vivait autrefois avec le chasseur Erem. Il est difficile de dire de quelle race elle était, même si elle ne ressemblait pas à un bâtard de village ordinaire. Haut sur pattes, lobasta, museau pointu, avec de grands yeux. Feu Yerema ne l'aimait pas parce qu'une de ses oreilles « dépassait comme une souche d'arbre » et l'autre tombait, et puis parce que sa queue était quelque chose de complètement inhabituel - longue, pelucheuse et pendante entre ses jambes, comme celle d'un loup. Elle est arrivée à Bogach alors qu'elle était un chiot et s'est révélée plus tard particulièrement intelligente.

"Eh bien, ton bonheur", rit Eremka. "Et sa fourrure est belle, comme si elle venait de sortir d'une flaque d'eau." Le chien est né aussi... Apparemment, il était destiné à ce que nous vivions ensemble. Deux d'une sorte.

Hunter Erema avait raison dans une certaine mesure. En effet, il y avait une subtile similitude entre Bogach et Eremka. L'homme riche était grand, voûté, avec une grosse tête et de longs bras, et toutes sortes de cheveux gris. Il a vécu toute sa vie comme une tourbière. Dans sa jeunesse, il fut berger de village, puis devint gardien. C'est la dernière activité qui lui a le plus plu. Été comme hiver, il gardait jardins et potagers. Quoi de mieux : votre propre cabane, où il fait toujours chaud ; nourris, habillés et faisant encore quelques bénéfices. L'homme riche savait réparer des seaux, des baignoires, des baignoires, fabriquer des culbuteurs pour les femmes, tisser des paniers et des chaussures en liber et sculpter des jouets pour enfants en bois. En un mot, l'homme n'était pas laissé sans travail et ne voulait rien de mieux. Pour une raison quelconque, on l'appelait un homme riche depuis son enfance, et ce surnom est resté pour le reste de sa vie.

Une tempête de neige se préparait. Il faisait glacial depuis plusieurs jours, mais hier, il a dégelé et de la neige molle, que les chasseurs appellent « poudre », a commencé à tomber. Le sol, qui commençait à geler, était parsemé de neige jeune. Le vent qui s'est levé vers la nuit a commencé à balayer les fossés, les trous et les creux.

"Eh bien, Eremka, toi et moi aurons du profit aujourd'hui..." répéta le Bogach en regardant par la petite fenêtre de sa loge.

Le chien gisait sur le sol, la tête entre ses pattes avant et remuait légèrement la queue en réponse. Elle comprenait chaque parole de son maître et ne parlait pas seulement parce qu'elle ne savait pas parler.

Il était déjà environ neuf heures du soir. Le vent tombait ou se levait avec une vigueur renouvelée. L'homme riche commença lentement à s'habiller. Par un tel temps, il est désagréable de quitter la loge chaude ; mais rien ne peut être fait si tel est le genre de service. L'homme riche se considérait comme une sorte de fonctionnaire sur tous les animaux, oiseaux et insectes qui attaquaient les jardins et potagers. Il s'est battu avec la vers du chou, avec diverses chenilles qui gâtaient les arbres fruitiers, avec des moineaux, des choucas, des étourneaux, des grives des champs, des mulots, des taupes et des lièvres. La terre et l'air étaient remplis d'ennemis, même si la plupart moururent ou s'endormirent dans leurs trous et leurs tanières pendant l'hiver. Il ne restait qu'un seul ennemi, avec lequel Bogach devait se battre principalement en hiver. C'étaient des lièvres...

"Comme vous pouvez le constater, il n'y a que de la peur en lui, chez le lièvre", raisonna l'Homme Riche en continuant à s'habiller. - Et l'animal le plus nuisible... N'est-ce pas, Eremka ? Et rusé, rusé... Et le temps s'est éclairci : c'est du vent. C'est son tout premier plaisir...

Abaissant son chapeau en fourrure de lièvre, l'homme riche prit un long bâton et planta un couteau derrière sa botte, au cas où. Eremka s'étira lourdement et bâilla. Il ne voulait pas non plus passer de la hutte chaude au froid.

La loge du riche se trouvait au coin d'un immense verger. Maintenant, derrière le jardin commençait une descente raide vers la rivière, et au-delà de la rivière il y avait une petite forêt où nichaient principalement les lièvres. En hiver, les lièvres n'avaient rien à manger et traversaient la rivière en courant jusqu'au village. Leur endroit préféré était l’aire de battage, entourée de dépôts de céréales. Ici, ils se nourrissaient, ramassaient les épis tombés des meules, et grimpaient parfois dans les trésors mêmes, où pour eux il y avait une vraie liberté, mais non sans danger. Mais ce que les lièvres préféraient, c'était se régaler des jeunes plants et des pousses de pommiers, de pruniers et de cerisiers dans les vergers. Après tout, leur écorce est si tendre et savoureuse, pas comme celle du tremble ou d'autres arbres. Lors d'un raid réussi, les lièvres ont parfois détruit tout un jardin, malgré toutes les précautions. Seul l'homme riche savait comment s'y prendre avec eux, car il connaissait très bien toutes leurs habitudes et leurs astuces. Eremka a beaucoup aidé le vieil homme, sentant l'ennemi de loin. Cela ressemble à un lièvre se faufilant tranquillement dans la neige molle dans ses bottes de feutre, et Eremka se trouve dans sa hutte et entend. Ensemble, Bogach et Eremka attrapaient beaucoup de lièvres chaque hiver. Le vieil homme leur a posé des pièges, des pièges et diverses boucles astucieuses, et Eremka les a pris directement avec ses dents.

En sortant de la cabane, l’homme riche se contenta de secouer la tête. Le temps est devenu vraiment mauvais et a recouvert tous ses pièges de neige.

"On dirait que toi, Eremka, tu devras descendre", dit Bogach au chien qui le regardait. - Oui, en descente... Et je chasserai les lièvres vers toi. Compris? Ça y est... Je vais faire le tour des fourrés et vous les lancer.

Eremka n’a fait que crier faiblement en réponse. Attraper des lièvres sous la montagne était son plus grand plaisir. C'est arrivé comme ça. Les lièvres, pour atteindre l'aire de battage, couraient derrière la rivière et gravissaient la montagne. Le chemin du retour était déjà difficile pour eux. Et on sait que le lièvre court avec frénésie vers le haut et vers le bas, en cas de danger, roule éperdument. Eremka s'est cachée sous la montagne et a attrapé le lièvre précisément à un moment où le lièvre ne pouvait rien voir.

– - Aimez-vous attraper un lièvre ? - Bogach a taquiné le chien. - Nous irons...

Eremka remuait la queue et marchait lentement vers le village, pour pouvoir descendre de là. Le chien intelligent ne voulait pas croiser le chemin du lièvre. Les lièvres ont très bien compris ce que signifiaient les traces de pattes de chien sur leur route.

- Quel temps, réfléchis-y ! - grommela Bogach en marchant dans la neige en sens inverse pour contourner l'aire de battage.

Le vent soufflait toujours, dispersant des nuages ​​​​de neige tourbillonnante tout autour. Cela m’a même coupé le souffle. En chemin, Bogach a examiné plusieurs pièges enneigés et boucles gardées. La neige recouvrait toutes ses figures.

"Regardez, quelle raison", grommela le vieil homme, sortant avec difficulté ses pieds de la neige. - Par un temps aussi mauvais, même les lièvres dorment dans leurs tanières... Mais la faim n'est pas un problème : il se couchera un jour, puis se couchera un autre, et le troisième il sortira chercher de la nourriture pour lui-même. Même s'il est un lièvre, son ventre n'est pas un miroir...

L'homme riche marchait à mi-chemin et était terriblement fatigué. J'ai même commencé à transpirer. S'il n'y avait pas Eremka, qui l'attendait sous la montagne, le vieil homme serait retourné dans sa hutte. Eh bien, ces lièvres ne vont nulle part. Nous pouvons organiser une chasse une autre fois. Mais Eremka a honte : trompez-le une fois, et il n'y ira pas la prochaine fois. Le chien est intelligent et fier, même s'il est un chien. Une fois, Bogach l'a battu complètement en vain, puis il a à peine fait la paix. Il met sa queue de loup entre ses jambes, cligne des yeux et semble ne rien comprendre à ce qu'on lui dit en russe... Demandez-lui au moins pardon, c'est ça un chien fier. Et maintenant, il est déjà allongé sous la colline et attend les lièvres.

Après avoir contourné l'aire de battage, le Bogach commença le « rut » des lièvres. Il s'approcha de l'aire de battage et frappa les poteaux avec un bâton, frappa dans ses mains et renifla d'une manière particulière, comme un cheval conduit. Il n'y avait personne dans les deux premières aires, mais de la troisième deux ombres de lièvre jaillirent rapidement.

- - Ouais, commande oblique, tu n'aimes pas ça !.. - triompha le vieil homme en continuant sa ronde.

Et ce qui est étonnant, c'est que c'est à chaque fois la même chose : on dirait combien de lièvres lui et Eremka ont écrasés, mais toujours la même poigne de lièvre. Les lièvres sont exactement les mêmes. Eh bien, lui, le lièvre, court dans le champ, et c'est tout. Cherchez-le comme les vents dans un champ. Mais non, il s'efforce certainement de rentrer chez lui, de l'autre côté de la rivière, et là, sous la montagne, les dents d'Eremka l'attendent déjà...

L'homme riche fit le tour de l'aire et commença à descendre de la montagne jusqu'à la rivière. Il était surpris qu'Eremka coure toujours à sa rencontre, mais maintenant il se tenait au même endroit, d'une manière ou d'une autre, coupable et, visiblement, l'attendait.

- Eremka, qu'est-ce que tu fais ?

Le chien glapit faiblement. Devant elle, dans la neige, un jeune lapin était allongé sur le dos et balançait ses pattes, impuissant.

- - Prends-le !.. Kus !.. - cria l'homme riche.

Eremka ne bougeait pas. Après avoir couru tout près, Bogach réalisa ce qui se passait : le jeune lapin gisait avec une patte avant cassée. Le riche s'arrêta, ôta son chapeau et dit :

- - C'est ça, Eremka !..

- - Eh bien, quelle opportunité !.. - fut surpris l'Homme Riche en se penchant pour mieux voir le lapin sans défense. - Quelle bénédiction pour toi, mon frère !.. hein ? Et encore très jeune !..

Le lièvre était couché sur le dos et, apparemment, avait abandonné toute pensée de salut. Le riche sentit sa jambe cassée et secoua la tête.

- - Quelle opportunité... Eremka, qu'est-ce qu'on va faire de lui ? Réduisez-le, peut-être, pour ne pas avoir à vous inquiéter en vain...

Mais c'était en quelque sorte dommage de lui interrompre la parole. Si Eremka ne prenait pas l'infirme avec ses dents, il avait honte, alors lui, Bogach, aurait encore plus honte de tuer une créature sans défense. Ce serait une autre affaire s'il était tombé dans un piège, sinon c'était un petit lapin malade, c'est tout.

Eremka regarda le propriétaire et poussa un cri interrogateur. Ils disent qu'il faut faire quelque chose...

- Hé, voilà ce qu'on va faire de lui, Eremka : on l'emmène dans notre cabane... Où ira-t-il, boiteux ? Le premier loup le mangera...

Le riche prit le lièvre dans ses bras et gravit la montagne, Eremka le suivit la queue baissée.

"Voici ta proie..." grommela le vieil homme. - Eremka et moi allons ouvrir l'infirmerie des lièvres... Oh, quelle opportunité !..

Lorsqu'ils arrivèrent à la cabane, l'homme riche posa le lièvre sur un banc et pansa la patte cassée. Lorsqu'il était berger, il a appris à confectionner de tels bandages pour les agneaux. Eremka surveillait attentivement le travail du propriétaire, s'approchait du lièvre à plusieurs reprises, le reniflait et s'éloignait.

"Ne lui fais pas peur..." lui expliqua Bogach. - Une fois qu'il s'y est habitué, reniflez-le...

Le lapin malade gisait immobile, comme un homme qui se préparait à mourir. Il était si blanc et si propre que seul le bout de ses oreilles semblait peint en noir.

"Mais nous devons le nourrir, le pauvre garçon..." pensa l'homme riche à voix haute.

Mais le lièvre refusait obstinément de manger ou de boire.

"C'est par peur", a expliqué Bogach. "Demain, je lui apporterai des carottes fraîches et du lait."

Dans le coin sous le banc, l'homme riche a fait un nid doux et chaud pour le lièvre à partir de divers chiffons et l'y a déplacé.

"Tu es avec moi, Eremka, regarde, ne lui fais pas peur...", persuada-t-il le chien en secouant son doigt. - Tu comprends : il est malade...

Eremka, au lieu de répondre, s'approcha du lièvre et le lécha.

- Eh bien, ça y est, Eremka... Alors, tu ne vas pas offenser ? Eh bien, eh bien... Après tout, tu es mon chien intelligent, mais tu ne sais pas comment le dire. Nous aurons également des lièvres en bonne santé.

Cette nuit-là, l’homme riche eut du mal à dormir. Il continuait d'écouter pour voir si Eremka se faufilait vers le lièvre. Même s’il est un chien intelligent, il reste un chien et on ne peut pas compter sur lui. Ça attrape juste...

"Oh, quelle opportunité..." pensa l'Homme Riche en se retournant d'un côté à l'autre. "Il semble que j'ai assez vu de lièvres... J'en ai tué des centaines, mais c'est dommage. Il est quand même assez stupide… pas intelligent… »

Et dans un rêve, l'homme riche vit les lièvres qu'il avait tués. Il s'est même réveillé et a écouté la tempête hurlante. Il lui semblait que tous les lièvres qu'il avait tués étaient venus en courant vers la cabane, en babillant, en dégringolant dans la neige, en frappant à la porte avec leurs pattes avant... Le vieil homme ne put résister, descendit du poêle et regarda hors de la cabane. Il n'y a personne, mais seul le vent traverse le champ et bourdonne de toutes les voix.

"Oh, quelle opportunité !..." grommela le vieil homme en grimpant sur le poêle chaud.

Il s'est réveillé, comme un vieil homme, tôt le matin, a allumé le poêle et a mis une sorte de breuvage sur le feu - ragoût, vieilles joues, bouillie de bouillie. Aujourd’hui, c’était comme toujours. Le lièvre gisait immobile dans son coin, comme mort, et ne touchait pas à la nourriture, peu importe la façon dont l'homme riche le traitait.

«Regarde, quel maître important tu es», lui reprocha le vieil homme. - Essayez simplement la bouillie de sarrasin et la patte repoussera ensemble. Vraiment, stupide... J'ai du porridge et Eremka l'avale comme ça en grinçant derrière ses oreilles.

Le riche nettoya sa hutte, mangea quelque chose et partit au village.

«Regarde-moi, Eremka», punit-il Eremka. - Je reviens bientôt, mais n'effraie pas le lièvre...

Pendant que le vieil homme marchait, Eremka n'a pas touché le lièvre, mais a seulement mangé toutes ses friandises - des croûtes de pain noir, du porridge et du lait. En signe de gratitude, il lécha le lièvre jusqu'au museau et rapporta de son coin un vieil os rongé en récompense. Eremka avait toujours faim, même lorsqu'il mangeait un lapin. Quand le riche est revenu, il a juste secoué la tête : quel petit lapin rusé : quand ils le soignent, il ne regarde même pas, et quand ils partent, il a tout mangé par terre.

- Quel rusé ! - le vieil homme fut surpris. - Et je t'ai apporté un cadeau, espèce de voyou rusé...

De son sein, il sortit plusieurs carottes, quelques tiges, un navet et des betteraves. Eremka gisait à sa place comme si de rien n'était, mais lorsqu'il se lécha les lèvres, se souvenant de la friandise qu'il avait mangée au lièvre, Bogach comprit sa ruse et commença à le gronder :

- - Et tu n'as pas honte, vieux voyou... hein ?! Quoi, tu n'as pas mangé de porridge ? Ah, ventre insatiable...

Lorsque le vieil homme vit l'os posé devant le lièvre, il ne put s'empêcher de rire. C'est ainsi qu'Eremka a également réussi à le traiter... N'est-il pas un voyou rusé !..

Le lièvre s'est reposé pendant la nuit et n'a plus eu peur. Lorsque l’homme riche lui donna une carotte, il la mangea avec gourmandise.

- Hé, mon frère, ce sera mieux ainsi !.. Ce n'est apparemment pas l'essentiel d'Eremka... Il sera arrogant. Allez, essaie un autre navet.

Et le navet était mangé avec le même appétit.

- - Oui, tu es vraiment bon !.. - félicita le vieil homme.

Quand l’aube fut complètement levée, on frappa à la porte et une voix mince d’enfant dit :

- - Grand-père, ouvre... La mort est gelée !..

L'homme riche ouvrit la lourde porte et laissa entrer dans la cabane une fille d'environ sept ans. Elle portait d'énormes bottes de feutre, la veste de sa mère et enveloppée dans une écharpe déchirée.

- Oh, c'est toi, Ksyusha... Bonjour, oiseau.

- - Maman t'a envoyé du lait... pas à toi, mais au lièvre...

- - Merci beauté…

Il prit un petit pot de lait des mains des enfants, devenues rouges à cause du froid, et le posa soigneusement sur la table.

- Eh bien, nous y voilà, joyeuses fêtes... Et toi, Ksyusha, réchauffe-toi. As-tu froid?

- - Il fait froid...

- - Enlevons vos vêtements. Serez-vous un invité... Êtes-vous venu voir le lapin ?

- - Et puis comment...

– - Je ne l'ai vraiment pas vu !

- Comment peux-tu ne pas le voir... Seulement j'ai vu des lièvres d'été quand ils étaient gris, et celui-ci est complètement blanc.

Ksyusha s'est déshabillée. C'était la fille du village aux cheveux blancs la plus ordinaire, bronzée, avec un cou fin, une fine queue de cochon et des bras et des jambes minces. Sa mère l'habillait à l'ancienne - avec une robe d'été. C'est à la fois pratique et moins cher. Pour se réchauffer, Ksyusha a sauté sur une jambe, a réchauffé ses petites mains engourdies avec son souffle et s'est ensuite approchée du lapin.

- - Oh, quel joli lapin, papy... Il est tout blanc, mais seules ses oreilles sont définitivement bordées de noir.

- - C'est en hiver qu'il y a tous ces lièvres et lièvres blancs...

La fille s'assit à côté du lapin et lui caressa le dos.

- Pourquoi sa jambe est-elle attachée avec un chiffon, grand-père ?

- - La jambe était cassée, alors je l'ai attachée pour que tous les os poussent ensemble.

- Grand-père, il souffrait ?

- Nous savons que ça fait mal...

- Grand-père, est-ce que ta patte va guérir ?

- - Il guérira s'il reste immobile... Oui, il ment et ne bouge pas. Si intelligent!..

- - Grand-père, comment s'appelle-t-il ?

- - Un lièvre ? Eh bien, un lièvre est un lièvre - c'est tout le nom.

- - Grand-père, il y a d'autres lièvres qui courent en bonne santé dans les champs, mais celui-là est boiteux... Notre chat là-bas s'appelle Masha.

L'homme riche réfléchit et regarda Ksyusha avec surprise. Après tout, c’est une fille complètement stupide, mais elle a dit la vérité.

"Regarde, quel oiseau tu es..." pensa-t-il à voix haute. - Et vraiment, il faut lui donner un nom, sinon il y a beaucoup de lièvres... Eh bien, Ksyusha, alors comment allons-nous l'appeler... hein ?

- - Oreille noire...

- - C'est vrai !.. Oh, tu es intelligente... Alors, tu seras comme une marraine pour lui...

La nouvelle du lièvre boiteux a réussi à se répandre dans tout le village et bientôt toute une foule d’enfants curieux du village se sont rassemblés près de la cabane de Bogach.

- Grand-père, montre-moi le lapin ! - ils ont demandé.

Le riche s’est même mis en colère. Vous ne pouvez pas laisser entrer tout le monde en même temps - ils ne rentreront pas dans la cabane, mais laissez-les entrer un par un - ils gèleront toute la cabane.

Le vieil homme sortit sur le porche et dit :

- - Il m'est impossible de vous montrer le lièvre, car il est malade... Dès qu'il ira mieux, viens, mais maintenant rentre chez toi.

Deux semaines plus tard, Black Ear était complètement rétabli. Les jeunes os grandissent rapidement ensemble. Il n'avait plus peur de personne et sautait joyeusement partout dans la cabane. Il voulait surtout se libérer, et il était sur ses gardes à chaque fois que la porte s'ouvrait.

"Non, frère, nous ne te laisserons pas entrer", lui dit Bogach. - Pourquoi devriez-vous geler et mourir de faim dans le froid ?.. Vivez avec nous, et au printemps - avec Dieu, allez aux champs. Ne vous laissez pas surprendre par Eremka et moi...

Eremka pensait évidemment la même chose. Il s'est allongé juste à côté de la porte, et quand Oreille Noire a voulu sauter par-dessus lui, il a montré ses dents blanches et a grogné. Cependant, le lièvre n'avait pas du tout peur de lui et flirtait même avec lui. L'homme riche a ri jusqu'à leur crier dessus. Eremka s'étendra sur le sol de toute sa hauteur, fermera les yeux comme s'il dormait, et Black Ear commencera à sauter par-dessus lui. Emporté par ce jeu, le lièvre se cognait parfois la tête contre le banc et se mettait à pleurer comme un lièvre, comme pleurent les lièvres mortellement blessés en chassant.

"Et certainement un bébé", s'étonna l'homme riche. - Il pleure comme un enfant... Hé, Oreille Noire, si tu n'as pas pitié de ta tête, alors au moins plains-toi du banc. Ce n'est pas sa faute…

Ces remontrances n’ont pas bien fonctionné et le lièvre n’a pas lâché prise. Eremka aimait également le jeu et se mit à chasser le lièvre autour de la cabane, la bouche ouverte et la langue pendante. Mais le lièvre l'évita adroitement.

- Quoi, frère Eremka, tu n'arrives pas à le rattraper ? - le vieil homme s'est moqué du chien. - Où es-tu, vieux... Tu vas juste te battre les pattes en vain.

Les enfants du village couraient souvent vers la cabane du Bogach pour jouer avec le lapin et lui apportaient à manger. Certains transportent des navets, d'autres des carottes, des betteraves ou des pommes de terre. Black Ear a accepté ces cadeaux avec gratitude et les a immédiatement mangés avec avidité. Il attrapera une carotte avec ses pattes avant, y laissera tomber sa tête et la rongera rapidement, rapidement, comme s'il allait la broyer. Il se distinguait par une grande gourmandise, de sorte que même l'homme riche était surpris.

- - Et dans quel endroit mange-t-il autant... Ce n'est pas un gros animal, mais il mangerait de tout, peu importe la quantité qu'on lui donne.

Le plus souvent, il y avait Ksyusha, que les enfants du village surnommaient « la marraine du lièvre ». Black Ear la connaissait très bien, il courait lui-même vers elle et aimait dormir sur ses genoux. Mais il la rendit aussi par la plus noire ingratitude. Un jour, alors que Ksyusha quittait la maison, Black Ear, à la vitesse de l'éclair, s'est précipitée dans l'embrasure de la porte près de ses pieds - et a disparu. La fille pleura amèrement. Eremka réalisa ce qui se passait et se lança à sa poursuite.

"Eh bien, cherchez le vent dans le champ..." se moqua l'homme riche. - Il sera plus rusé que toi... Et toi, Ksyushka, ne pleure pas. Laissez-le courir et revenir tout seul. Où doit-il aller ?

- Nos chiens de village vont le déchirer, grand-père...

- - Alors il a couru vers votre village... Il a directement fait signe de traverser la rivière, vers le sien. Untel, disent-ils, je suis bien vivant, j’ai mon propre appartement et mon entretien. Il court, joue et revient quand il a envie de manger. Et Eremka est stupide, il s'est précipité pour l'attraper... Oh, stupide chien !..

La « marraine du lièvre » rentrait toujours chez elle en larmes, et le vieil homme riche lui-même n'avait guère confiance en ce qu'il disait. Et les chiens peuvent le déchirer en cours de route, et cela semblera mieux à la maison. Et puis Eremka rentra chez lui, fatigué, coupable, la queue tombante. Le vieil homme riche était même terrifié le soir venu. Et si Oreille Noire ne venait pas... Eremka s'est allongée juste à côté de la porte et a écouté chaque bruissement. Lui aussi attendait. Habituellement, l'homme riche parlait au chien, mais ici, il se taisait. Ils se comprenaient sans mots.

Le soir arriva. Le riche est resté au travail plus longtemps que d’habitude. Alors qu'il s'apprêtait à se coucher sur son poêle, Eremka poussa un cri de joie et se précipita vers la porte.

- - Oh, oblique, je suis rentré chez moi après une visite...

C'était bien lui, Black Ear. Du seuil, il se précipita vers sa tasse et commença à boire le lait, puis il mangea une tige et deux carottes.

- Quoi, frère, as-tu été mal traité lors d'une fête ? - dit l'homme riche en souriant. - Oh, tu es sans vergogne, sans vergogne. Et il a fait pleurer sa marraine.

Eremka se tenait tout le temps près du lièvre et agitait affectueusement sa queue. Lorsque Black Ear a mangé tout ce qu'il y avait dans la tasse, Eremka s'est léché le visage et a commencé à chercher des puces.

- - Oh, vous les espiègles ! - L'homme riche a ri en s'allongeant sur le poêle. - Apparemment, le proverbe dit vrai : ensemble c'est bondé, mais séparément c'est ennuyeux...

Ksyusha est arrivée en courant le lendemain matin et a longuement embrassé Black Ear.

"Oh, espèce de mauvais coureur..." le gronda-t-elle. - Ne cours pas en avant, sinon les chiens vont te déchirer. Tu entends, stupide ? Grand-père, il comprend tout...

"Vous ne comprendriez pas", approuva l'homme riche, "il sait sûrement où on le nourrit...

Après cet incident, Black Ear n'était plus suivi. Laissez-le s'enfuir pour jouer et courir dans la neige. C'est pourquoi c'est un lièvre, pour courir. Au bout de deux mois, Black Ear avait complètement changé : il avait grandi, grossi et sa fourrure commençait à briller. Il apportait généralement beaucoup de plaisir avec ses farces et son caractère joyeux, et il semblait à l'homme riche que l'hiver était passé plus tôt.

Une seule chose n’allait pas bien. La chasse aux lièvres procurait à Bogach un revenu décent. Pour chaque lièvre, il recevait un quart, ce qui représente beaucoup d'argent pour un pauvre. En hiver, Bogach a tué une centaine de personnes. Et maintenant, il s'est avéré qu'il avait honte de détruire des lièvres stupides, honteux devant Black Ear. Le soir, Bogach et Eremka partaient à la chasse furtivement et n'apportaient jamais de lièvres tués dans la hutte, comme avant, mais les cachaient dans le couloir. Même Eremka l'a compris, et lorsqu'il recevait des entrailles de lièvre en récompense d'une chasse, il les emmenait quelque part loin de la hutte et les mangeait en cachette.

- Quoi, mon frère, tu as honte ? - le vieil homme lui a plaisanté. - C'est bien sûr un lièvre - une créature nuisible et espiègle, mais c'est quand même ça... Peut-être qu'il a aussi sa propre petite âme de lièvre, juste une très mauvaise petite âme.

L'hiver est passé particulièrement vite. Mars est arrivé. Le matin, les toits étaient recouverts d’une frange brillante de glaçons. Les premières plaques décongelées sont apparues. Les bourgeons des arbres commencèrent à gonfler et à gonfler. Les premières tours sont arrivées. Tout autour était renouvelé et préparé pour l'été prochain, comme pour des vacances. One Black Ear était triste. Il a commencé à disparaître de plus en plus souvent de chez lui, a perdu du poids, a arrêté de jouer et est rentré chez lui, a mangé et dormi toute la journée dans son nid sous le banc.

"C'est lui qui mue, eh bien, il s'ennuie", a expliqué Bogach. - Au printemps, on ne frappe pas les lièvres avec ça... Sa viande est maigre, sa peau est comme celle des papillons de nuit. En un mot, en l'état, ça ne coûte rien...

En effet, Black Ear a commencé à changer sa blouse blanche d'hiver pour une blouse d'été grise. Le dos était déjà devenu gris, les oreilles et les pattes aussi, et seul le ventre restait blanc. Il adorait s'exposer au soleil et se prélassait longtemps sur les décombres.

Une fois, Ksyusha est venue en courant rendre visite à son filleul, mais il n'était pas rentré à la maison depuis trois jours entiers.

"Maintenant, il se sent bien dans la forêt, alors il est parti, abattu", a expliqué Bogach à la jeune fille attristée. "Maintenant, les lièvres mangent les rognons et, dans les parcelles décongelées, ils grignotent même l'herbe verte." Alors il est curieux...

- - Et je lui ai apporté du lait, grand-père...

- Eh bien, nous mangerons le lait sans...

Eremka tournait autour de Ksyusha et aboyait contre le nid de lièvre vide sous le banc.

"C'est lui qui se plaint à vous", a expliqué Bogach. - Même si c'est un chien, c'est quand même offensant... Il nous a tous offensés, il m'a tiré dessus.

"Il n'est pas gentil, grand-père..." dit Ksyusha les larmes aux yeux.

- Pourquoi méchant ? Juste un lièvre - et rien de plus. L'été se promènera tant qu'il y aura de la nourriture dans la forêt, et l'hiver, quand il n'y aura plus rien à manger, il reviendra tout seul... Vous verrez. En un mot, un lièvre...

Oreille Noire revint, mais ne monta pas jusqu'à la guérite elle-même, mais s'assit sur une souche d'arbre et regarda de loin. Eremka a couru vers lui, lui a léché le visage, a crié, comme pour l'inviter à lui rendre visite, mais Black Ear n'y est pas allé. Le riche lui fit signe ; mais il resta à sa place et ne bougea pas.

- Oh, tir ! - grommela le vieil homme. - Regarde, comme il a été arrogant tout de suite, l'oblique...

Le printemps est passé. L'été est arrivé. Black Ear ne s’est pas présenté. Le riche s’est même mis en colère contre lui.

- - Après tout, je pourrais d'une manière ou d'une autre intervenir une minute... Il semble qu'il n'y a pas grand-chose à faire et qu'il y aura du temps.

Ksyusha était également en colère. Elle était offensée d'avoir tant aimé un si mauvais lièvre tout l'hiver... Eremka restait silencieux, mais était également insatisfait du comportement de son récent ami.

L'été est passé. L'automne est arrivé. Il a commencé à geler. La première neige, douce comme du duvet, tomba. Black Ear ne s’est pas présenté.

"Il viendra, l'oblique..." Bogach consola Eremka. - Attends : quand tout sera recouvert de neige, il n'y aura plus rien à manger, eh bien, il viendra. Je te le dis bien...

Mais la première neige est tombée et Black Ear n’est pas apparu. L'homme riche s'est même ennuyé. Qu'est-ce que c'est vraiment : de nos jours, on ne peut même plus faire confiance à un lièvre, encore moins aux gens...

Un matin, Bogach faisait quelque chose près de sa hutte, quand soudain un bruit lointain se fit entendre, puis des coups de feu. Eremka devint méfiante et poussa un cri pitoyable.

- Les pères, ce sont des chasseurs partis chasser les lièvres ! - dit Bogach en écoutant les coups de feu venant de l'autre côté de la rivière. - C'est vrai... Regardez comme ils mettent le feu... Oh, ils vont tuer Black Ear ! Ils vont certainement tuer...

Le vieil homme, tel qu'il était, courut à la rivière sans chapeau. Eremka a volé en avant.

- Oh, ils vont te tuer ! - répéta le vieil homme en haletant en marchant. - Ils tirent encore...

Tout était visible depuis la montagne. Près du fourré où se trouvaient les lièvres, les chasseurs se tenaient à une certaine distance et les rabatteurs poussaient le gibier vers eux depuis la forêt. Puis les hochets en bois ont commencé à craquer, un vacarme et un cri terribles ont éclaté, et des lièvres effrayés et abasourdis sont apparus du fourré. Des coups de feu ont commencé à retentir et Bogach a crié d'une voix qui n'était pas la sienne :

– - Pères, attendez !! Tuez mon lièvre... Oh, les pères !!

Les chasseurs étaient loin et n'entendaient rien, mais l'homme riche continuait de crier et d'agiter les bras. Lorsqu'il accourut, le corral était déjà terminé. Une douzaine de lièvres ont été tués.

- Pères, que faites-vous ? - a crié Bogach en courant vers les chasseurs.

- - Comme quoi? Vous voyez, nous tirons sur des lapins.

- - Mais mon propre lièvre vit dans la forêt...

- Lequel est à toi?

- - Oui, alors... Mon lièvre - et rien de plus. La patte avant gauche est cassée... Oreille noire...

Les chasseurs se moquaient du vieil homme fou qui les suppliait de ne pas tirer, les larmes aux yeux.

"Nous n'avons pas du tout besoin de votre lièvre", a plaisanté quelqu'un. - Nous ne tirons que sur nous-mêmes...

- Oh, maître, maître, ce n'est pas bon... C'est même si mauvais...

L'homme riche a examiné tous les lièvres tués, mais Black Ear n'en faisait pas partie. Tous avaient les pattes intactes.

Les chasseurs se moquèrent du vieil homme et allèrent plus loin le long de la lisière de la forêt pour commencer la chasse suivante. Les batteurs, des adolescents recrutés dans le village, se moquaient de Bogach, et le chasseur Terenty, également un homme qu'il connaissait, se moquait de lui.

"Notre homme riche est devenu un peu confus dans son esprit", a plaisanté Terenty. - Alors chacun va se mettre à chercher son lièvre dans la forêt...

L'heure était venue pour l'Homme Riche de chasser le lièvre, mais il ne cessait de la reporter. Et si Black Ear tombait dans le piège ? Il essayait de sortir le soir à l'aire de battage où se nourrissaient les lièvres, et il lui semblait que chaque lièvre qui passait devant lui était une Oreille noire.

"Mais Eremka le reconnaît à son odeur, c'est pour ça que c'est un chien..." décida-t-il. -- Il faut essayer…

À peine dit que c'était fait. Un jour, par mauvais temps, Bogach partit chasser avec Eremka. Le chien descendit la pente à contrecœur et regarda plusieurs fois son propriétaire.

- - Allez, allez, il ne faut pas être paresseux... - grommela l'Homme Riche.

Il contournait l'aire et poursuivait les lièvres. Une dizaine surgissait à la fois.

"Eh bien, Eremka va passer un bon moment..." pensa le vieil homme.

Mais il fut surpris par le hurlement du chien. C'était Eremka hurlant, assis à sa place sous la montagne. Au début, Bogach pensa que le chien était devenu fou, et alors seulement il comprit ce qui n'allait pas : Eremka ne pouvait pas distinguer les lièvres... Chaque lièvre lui semblait comme une oreille noire. Au début, le vieil homme était en colère contre ce stupide chien, puis il dit :

- - Mais c'est vrai, Eremka, même si c'est un chien stupide... C'est vrai, c'est notre sabbat pour étrangler les lapins. Volonté…

Le riche se rendit chez le propriétaire du verger et refusa son service.

"Je n'en peux plus..." expliqua-t-il brièvement.

Publié d'après le texte de l'édition de 1904.

je

"Eremka, aujourd'hui il y aura du profit..." dit le vieil homme riche en écoutant le vent hurler dans la cheminée. - Regardez quel temps il a fait.

Le chien s'appelait Eremka parce qu'il vivait autrefois avec le chasseur Erem. Il est difficile de dire de quelle race elle était, même si elle ne ressemblait pas à un bâtard de village ordinaire. Haut sur pattes, lobasta, museau pointu, avec de grands yeux. Feu Yerema ne l'aimait pas parce qu'une de ses oreilles «dépassait comme une souche d'arbre» ​​et l'autre tombait, et puis parce que sa queue était quelque chose de complètement inhabituel - longue, pelucheuse et pendait entre ses jambes, comme celle d'un loup. Elle est arrivée à Bogach alors qu'elle était un chiot et s'est révélée plus tard particulièrement intelligente.

"Eh bien, ta chance," rit Eremka. "Et sa fourrure est belle, comme si elle venait de sortir d'une flaque d'eau." Le chien est né aussi... Apparemment, il était destiné à ce que nous vivions ensemble. Deux d'une sorte.

Hunter Erema avait raison dans une certaine mesure. En effet, il y avait une subtile similitude entre Bogach et Eremka. L'homme riche était grand, voûté, avec une grosse tête et de longs bras, et toutes sortes de cheveux gris. Il a vécu toute sa vie comme une tourbière. Dans sa jeunesse, il fut berger de village, puis devint gardien. C'est la dernière activité qui lui a le plus plu. Été comme hiver, il gardait jardins et potagers. Quoi de mieux : votre propre cabane, où il fait toujours chaud ; nourris, habillés et faisant encore quelques bénéfices. L'homme riche savait réparer des seaux, des baignoires, des baignoires, fabriquer des culbuteurs pour les femmes, tisser des paniers et des chaussures en liber et sculpter des jouets pour enfants en bois. En un mot, l'homme n'était pas laissé sans travail et ne voulait rien de mieux. Pour une raison quelconque, on l'appelait un homme riche depuis son enfance, et ce surnom est resté pour le reste de sa vie.

Une tempête de neige se préparait. Il faisait glacial depuis plusieurs jours, mais hier, il a dégelé et de la neige molle, que les chasseurs appellent « poudre », a commencé à tomber. Le sol, qui commençait à geler, était parsemé de neige jeune. Le vent qui s'est levé vers la nuit a commencé à balayer les fossés, les trous et les creux.

"Eh bien, Eremka, toi et moi aurons du profit aujourd'hui..." répéta le Bogach en regardant par la petite fenêtre de sa loge.

Le chien gisait sur le sol, la tête entre ses pattes avant et remuait légèrement la queue en réponse. Elle comprenait chaque parole de son maître et ne parlait pas seulement parce qu'elle ne savait pas parler.

Il était déjà environ neuf heures du soir. Le vent tombait ou se levait avec une vigueur renouvelée. L'homme riche commença lentement à s'habiller. Par un tel temps, il est désagréable de quitter la loge chaude ; mais rien ne peut être fait si tel est le genre de service. L'homme riche se considérait comme une sorte de fonctionnaire sur tous les animaux, oiseaux et insectes qui attaquaient les jardins et potagers. Il s'est battu avec la vers du chou, avec diverses chenilles qui gâtaient les arbres fruitiers, avec des moineaux, des choucas, des étourneaux, des grives des champs, des mulots, des taupes et des lièvres.

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Dmitri Narkissovitch Mamin-Sibiryak

Bogach et Eremka

je

"Eremka, aujourd'hui il y aura du profit..." dit le vieil homme riche en écoutant le vent hurler dans la cheminée. - Regardez quel temps il a fait.

Le chien s'appelait Eremka parce qu'il vivait autrefois avec le chasseur Erem. Il est difficile de dire de quelle race elle était, même si elle ne ressemblait pas à un bâtard de village ordinaire. Haut sur pattes, lobasta, museau pointu, avec de grands yeux. Feu Yerema ne l'aimait pas parce qu'une de ses oreilles «dépassait comme une souche d'arbre» ​​et l'autre tombait, et puis parce que sa queue était quelque chose de complètement inhabituel - longue, pelucheuse et pendait entre ses jambes, comme celle d'un loup. Elle est arrivée à Bogach alors qu'elle était un chiot et s'est révélée plus tard particulièrement intelligente.

"Eh bien, ta chance," rit Eremka. "Et sa fourrure est belle, comme si elle venait de sortir d'une flaque d'eau." Le chien est né aussi... Apparemment, il était destiné à ce que nous vivions ensemble. Deux d'une sorte.

Hunter Erema avait raison dans une certaine mesure. En effet, il y avait une subtile similitude entre Bogach et Eremka. L'homme riche était grand, voûté, avec une grosse tête et de longs bras, et toutes sortes de cheveux gris. Il a vécu toute sa vie comme une tourbière. Dans sa jeunesse, il fut berger de village, puis devint gardien. C'est la dernière activité qui lui a le plus plu. Été comme hiver, il gardait jardins et potagers. Quoi de mieux : votre propre cabane, où il fait toujours chaud ; nourris, habillés et faisant encore quelques bénéfices. L'homme riche savait réparer des seaux, des baignoires, des baignoires, fabriquer des culbuteurs pour les femmes, tisser des paniers et des chaussures en liber et sculpter des jouets pour enfants en bois. En un mot, l'homme n'était pas laissé sans travail et ne voulait rien de mieux. Pour une raison quelconque, on l'appelait un homme riche depuis son enfance, et ce surnom est resté pour le reste de sa vie.

Une tempête de neige se préparait. Il faisait glacial depuis plusieurs jours, mais hier, il a dégelé et de la neige molle, que les chasseurs appellent « poudre », a commencé à tomber. Le sol, qui commençait à geler, était parsemé de neige jeune. Le vent qui s'est levé vers la nuit a commencé à balayer les fossés, les trous et les creux.

"Eh bien, Eremka, toi et moi aurons du profit aujourd'hui..." répéta le Bogach en regardant par la petite fenêtre de sa loge.

Le chien gisait sur le sol, la tête entre ses pattes avant et remuait légèrement la queue en réponse. Elle comprenait chaque parole de son maître et ne parlait pas seulement parce qu'elle ne savait pas parler.

Il était déjà environ neuf heures du soir. Le vent tombait ou se levait avec une vigueur renouvelée. L'homme riche commença lentement à s'habiller. Par un tel temps, il est désagréable de quitter la loge chaude ; mais rien ne peut être fait si tel est le genre de service. L'homme riche se considérait comme une sorte de fonctionnaire sur tous les animaux, oiseaux et insectes qui attaquaient les jardins et potagers. Il s'est battu avec la vers du chou, avec diverses chenilles qui gâtaient les arbres fruitiers, avec des moineaux, des choucas, des étourneaux, des grives des champs, des mulots, des taupes et des lièvres. La terre et l'air étaient remplis d'ennemis, même si la plupart moururent ou s'endormirent dans leurs trous et leurs tanières pendant l'hiver. Il ne restait qu'un seul ennemi, avec lequel Bogach devait se battre principalement en hiver. C'étaient des lièvres...

"En le regardant, il n'y a que de la peur en lui, chez le lièvre", raisonnait l'Homme Riche en continuant à s'habiller. - Et l'animal le plus nuisible... N'est-ce pas, Eremka ? Et rusé, rusé... Et le temps s'est éclairci : c'est du vent. C'est son tout premier plaisir...

Abaissant son chapeau en fourrure de lièvre, l'homme riche prit un long bâton et planta un couteau derrière sa botte, au cas où. Eremka s'étira lourdement et bâilla. Il ne voulait pas non plus passer de la hutte chaude au froid.

La loge du riche se trouvait au coin d'un immense verger. Maintenant, derrière le jardin commençait une descente raide vers la rivière, et au-delà de la rivière il y avait une petite forêt où nichaient principalement les lièvres. En hiver, les lièvres n'avaient rien à manger et traversaient la rivière en courant jusqu'au village. Leur endroit préféré était l’aire de battage, entourée de dépôts de céréales. Ici, ils se nourrissaient, ramassaient les épis tombés des meules, et grimpaient parfois dans les trésors mêmes, où pour eux il y avait une vraie liberté, mais non sans danger. Mais ce que les lièvres préféraient, c'était se régaler des jeunes plants et des pousses de pommiers, de pruniers et de cerisiers dans les vergers. Après tout, leur écorce est si tendre et savoureuse, pas comme celle du tremble ou d'autres arbres. Lors d'un raid réussi, les lièvres ont parfois détruit tout un jardin, malgré toutes les précautions. Seul l'homme riche savait comment s'y prendre avec eux, car il connaissait très bien toutes leurs habitudes et leurs astuces. Eremka a beaucoup aidé le vieil homme, sentant l'ennemi de loin. Cela ressemble à un lièvre se faufilant tranquillement dans la neige molle dans ses bottes de feutre, et Eremka se trouve dans sa hutte et entend. Ensemble, Bogach et Eremka attrapaient beaucoup de lièvres chaque hiver. Le vieil homme leur a posé des pièges, des pièges et diverses boucles astucieuses, et Eremka les a pris directement avec ses dents.

En sortant de la cabane, l’homme riche se contenta de secouer la tête. Le temps est devenu vraiment mauvais et a recouvert tous ses pièges de neige.

"Il semble que toi, Eremka, tu devras descendre", dit Bogach au chien qui le regardait. - Oui, en descente... Et je chasserai les lièvres vers toi. Compris? Ça y est... Je vais faire le tour des fourrés et vous les lancer.

Eremka n’a fait que crier faiblement en réponse. Attraper des lièvres sous la montagne était son plus grand plaisir. C'est arrivé comme ça. Les lièvres, pour atteindre l'aire de battage, couraient derrière la rivière et gravissaient la montagne. Le chemin du retour était déjà difficile pour eux. Et on sait que le lièvre court avec frénésie vers le haut et vers le bas, en cas de danger, roule éperdument. Eremka s'est cachée sous la montagne et a attrapé le lièvre précisément à un moment où le lièvre ne pouvait rien voir.

– Aimez-vous attraper un lièvre ? - Bogach a taquiné le chien. - Nous irons...

Eremka remuait la queue et marchait lentement vers le village, pour pouvoir descendre de là. Le chien intelligent ne voulait pas croiser le chemin du lièvre. Les lièvres ont très bien compris ce que signifiaient les traces de pattes de chien sur leur route.

- Quel temps, réfléchis-y ! - grommela Bogach en marchant dans la neige en sens inverse pour contourner l'aire de battage.

Le vent soufflait toujours, dispersant des nuages ​​​​de neige tourbillonnante tout autour. Cela m’a même coupé le souffle. En chemin, Bogach a examiné plusieurs pièges enneigés et boucles gardées. La neige recouvrait toutes ses figures.

"Regardez, quelle raison", grommela le vieil homme, sortant avec difficulté ses pieds de la neige. - Par si mauvais temps, même les lièvres se couchent dans leurs tanières... Mais la faim n'est pas un problème : il se couchera un jour, puis se couchera un autre, et le troisième il sortira chercher de la nourriture pour lui-même. Même s'il est un lièvre, son ventre n'est pas un miroir...

L'homme riche marchait à mi-chemin et était terriblement fatigué. J'ai même commencé à transpirer. S'il n'y avait pas Eremka, qui l'attendait sous la montagne, le vieil homme serait retourné dans sa hutte. Eh bien, ces lièvres ne vont nulle part. Nous pouvons organiser une chasse une autre fois. Mais Eremka a honte : trompez-le une fois, et il n'y ira pas la prochaine fois. Le chien est intelligent et fier, même s'il est un chien. Une fois, Bogach l'a battu complètement en vain, puis il a à peine fait la paix. Il met sa queue de loup entre ses jambes, cligne des yeux et semble ne rien comprendre à ce qu'on lui dit en russe... Demandez-lui au moins pardon, c'est ça un chien fier. Et maintenant, il est déjà allongé sous la colline et attend les lièvres.

Après avoir contourné l'aire de battage, le Bogach commença le « rut » des lièvres. Il s'approcha de l'aire de battage et frappa les poteaux avec un bâton, frappa dans ses mains et renifla d'une manière particulière, comme un cheval conduit. Il n'y avait personne dans les deux premières aires, mais de la troisième deux ombres de lièvre jaillirent rapidement.

"Ouais, commande oblique, tu n'aimes pas ça !.." triompha le vieil homme en poursuivant sa ronde.

Et ce qui est étonnant, c'est que c'est à chaque fois la même chose : on dirait combien de lièvres lui et Eremka ont écrasés, mais toujours la même poigne de lièvre. Les lièvres sont exactement les mêmes. Eh bien, lui, le lièvre, court dans le champ, et c'est tout. Cherchez-le comme les vents dans un champ. Mais non, il s'efforce certainement de rentrer chez lui, de l'autre côté de la rivière, et là, sous la montagne, les dents d'Eremka l'attendent déjà...

L'homme riche fit le tour de l'aire et commença à descendre de la montagne jusqu'à la rivière. Il était surpris qu'Eremka coure toujours à sa rencontre, mais maintenant il se tenait au même endroit, d'une manière ou d'une autre, coupable et, visiblement, l'attendait.

- Eremka, qu'est-ce que tu fais ?

Le chien glapit faiblement. Devant elle, dans la neige, un jeune lapin était allongé sur le dos et balançait ses pattes, impuissant.

"Prends-le !.. Kus !.." cria l'homme riche.

Eremka ne bougeait pas. Après avoir couru tout près, Bogach réalisa ce qui se passait : le jeune lapin gisait avec une patte avant cassée. Le riche s'arrêta, ôta son chapeau et dit :

- C'est ça, Eremka !..

II

"Eh bien, quelle opportunité !..." s'étonna l'homme riche en se penchant pour mieux voir le petit lapin sans défense. - Quelle bénédiction pour toi, mon frère !.. hein ? Et encore très jeune !..

Le lièvre était couché sur le dos et, apparemment, avait abandonné toute pensée de salut. Le riche sentit sa jambe cassée et secoua la tête.

- Quelle opportunité... Eremka, qu'allons-nous faire de lui ? Réduisez-le, peut-être, pour ne pas avoir à vous inquiéter en vain...

Mais c'était en quelque sorte dommage de lui interrompre la parole. Si Eremka ne prenait pas l'infirme avec ses dents, il avait honte, alors lui, Bogach, aurait encore plus honte de tuer une créature sans défense. Ce serait une autre affaire s'il était tombé dans un piège, sinon c'était un petit lapin malade, c'est tout.

Eremka regarda le propriétaire et poussa un cri interrogateur. Ils disent qu'il faut faire quelque chose...

- Hé, voilà ce qu'on va faire de lui, Eremka : on l'emmène dans notre cabane... Où ira-t-il, boiteux ? Le premier loup le mangera...

Le riche prit le lièvre dans ses bras et gravit la montagne, Eremka le suivit la queue baissée.

"Voici ta proie..." grommela le vieil homme. - Eremka et moi allons ouvrir l'infirmerie des lièvres... Oh, quelle opportunité !..

Lorsqu'ils arrivèrent à la cabane, l'homme riche posa le lièvre sur un banc et pansa la patte cassée. Lorsqu'il était berger, il a appris à confectionner de tels bandages pour les agneaux. Eremka surveillait attentivement le travail du propriétaire, s'approchait du lièvre à plusieurs reprises, le reniflait et s'éloignait.

"Ne lui fais pas peur..." lui expliqua Bogach. - Il s'y habituera, puis il le reniflera...

Le lapin malade gisait immobile, comme un homme qui se préparait à mourir. Il était si blanc et si propre que seul le bout de ses oreilles semblait peint en noir.

"Mais nous devons le nourrir, le pauvre garçon..." pensa l'homme riche à voix haute.

Mais le lièvre refusait obstinément de manger ou de boire.

"Il a peur", a expliqué Bogach. "Demain, je lui apporterai des carottes fraîches et du lait."

Dans le coin sous le banc, l'homme riche a fait un nid doux et chaud pour le lièvre à partir de divers chiffons et l'y a déplacé.

"Tu es avec moi, Eremka, regarde, ne lui fais pas peur...", persuada-t-il le chien en secouant son doigt. - Tu comprends : il est malade...

Eremka, au lieu de répondre, s'approcha du lièvre et le lécha.

- Eh bien, c'est ça, Eremka... Alors tu ne vas pas offenser ? Eh bien, eh bien... Après tout, tu es mon chien intelligent, mais tu ne sais pas comment le dire. Nous aurons également des lièvres en bonne santé.

Cette nuit-là, l’homme riche eut du mal à dormir. Il continuait d'écouter pour voir si Eremka se faufilait vers le lièvre. Même s’il est un chien intelligent, il reste un chien et on ne peut pas compter sur lui. Ça attrape juste...

"Oh, quelle opportunité..." pensa l'homme riche en se retournant et en se retournant d'un côté à l'autre. "On dirait que j'ai vu assez de lièvres... J'en ai tué des centaines, mais c'est dommage." C'est quand même assez bête... idiot...»

Et dans un rêve, l'homme riche vit les lièvres qu'il avait tués. Il s'est même réveillé et a écouté la tempête hurlante. Il lui semblait que tous les lièvres qu'il avait tués étaient venus en courant vers la cabane, en babillant, en dégringolant dans la neige, en frappant à la porte avec leurs pattes avant... Le vieil homme ne put résister, descendit du poêle et regarda hors de la cabane. Il n'y a personne, mais seul le vent traverse le champ et bourdonne de toutes les voix.

« Oh, quelle opportunité ! » grommela le vieil homme en grimpant sur le poêle chaud.

Il s'est réveillé, comme un vieil homme, tôt le matin, a allumé le poêle et a mis une sorte de breuvage sur le feu - ragoût, vieilles joues, bouillie de bouillie. Aujourd’hui, c’était comme toujours. Le lièvre gisait immobile dans son coin, comme mort, et ne touchait pas à la nourriture, peu importe la façon dont l'homme riche le traitait.

«Regarde, quel maître important tu es», lui reprocha le vieil homme. - Essayez simplement la bouillie de sarrasin - la patte repoussera ensemble. Vraiment, stupide... J'ai du porridge et Eremka l'avale comme ça en grinçant derrière ses oreilles.

Le riche nettoya sa hutte, mangea quelque chose et partit au village.

«Regarde-moi, Eremka», punit-il Eremka. - Je reviens bientôt, mais n'effraie pas le lièvre...

Pendant que le vieil homme marchait, Eremka n'a pas touché le lièvre, mais a seulement mangé toutes ses friandises - des croûtes de pain noir, du porridge et du lait. En signe de gratitude, il lécha le lièvre jusqu'au museau et rapporta de son coin un vieil os rongé en récompense. Eremka avait toujours faim, même lorsqu'il mangeait un lapin. Quand l'homme riche est revenu, il s'est contenté de secouer la tête : quel petit lapin rusé : quand on lui donne une friandise, il ne regarde même pas, et quand ils partent, il a tout mangé par terre.

- Quel sournois ! – le vieil homme était surpris. - Et je t'ai apporté un cadeau, espèce de voyou rusé...

De son sein, il sortit plusieurs carottes, quelques tiges, un navet et des betteraves. Eremka gisait à sa place comme si de rien n'était, mais lorsqu'il se lécha les lèvres, se souvenant de la friandise qu'il avait mangée au lièvre, Bogach comprit sa ruse et commença à le gronder :

- Et tu n'as pas honte, vieux voyou... hein ?! Quoi, tu n'as pas mangé de porridge ? Ah, ventre insatiable...

Lorsque le vieil homme vit l'os posé devant le lièvre, il ne put s'empêcher de rire. C'est ainsi qu'Eremka a également réussi à le traiter... N'est-il pas un voyou rusé !..

Le lièvre s'est reposé pendant la nuit et n'a plus eu peur. Lorsque l’homme riche lui donna une carotte, il la mangea avec gourmandise.

- Hé, mon frère, ce sera mieux ainsi !.. Ce n'est apparemment pas l'essentiel d'Eremka... Il sera arrogant. Allez, essaie un autre navet.

Et le navet était mangé avec le même appétit.

"Tu es vraiment bon !", loua le vieil homme.

Quand l’aube fut complètement levée, on frappa à la porte et une voix mince d’enfant dit :

- Grand-père, ouvre la porte... La mort est gelée !..

L'homme riche ouvrit la lourde porte et laissa entrer dans la cabane une fille d'environ sept ans. Elle portait d'énormes bottes de feutre, la veste de sa mère et enveloppée dans une écharpe déchirée.

- Oh, c'est toi, Ksyusha... Bonjour, oiseau.

- Maman t'a envoyé du lait... pas à toi, mais au lièvre...

- Merci beauté…

Il prit un petit pot de lait des mains des enfants, devenues rouges à cause du froid, et le posa soigneusement sur la table.

- Eh bien, nous y voilà, joyeuses fêtes... Et toi, Ksyusha, réchauffe-toi. As-tu froid?

- Il fait froid...

- Enlevons vos vêtements. Serez-vous un invité... Êtes-vous venu voir le lapin ?

- Comment alors...

- Je ne l'ai vraiment pas vu !

- Comment peux-tu ne pas le voir... Seulement j'ai vu des lièvres d'été quand ils étaient gris, et celui-ci est complètement blanc.

Ksyusha s'est déshabillée. C'était la fille du village aux cheveux blancs la plus ordinaire, bronzée, avec un cou fin, une fine queue de cochon et des bras et des jambes minces. Sa mère l'habillait à l'ancienne - avec une robe d'été. C'est à la fois pratique et moins cher. Pour se réchauffer, Ksyusha a sauté sur une jambe, a réchauffé ses petites mains engourdies avec son souffle et s'est ensuite approchée du lapin.

- Oh, quel joli lapin, papy... Il est tout blanc, mais seules ses oreilles sont définitivement bordées de noir.

- C'est juste qu'en hiver il y a tous ces lièvres et lièvres blancs...

La fille s'assit à côté du lapin et lui caressa le dos.

- Pourquoi sa jambe est-elle attachée avec un chiffon, grand-père ?

"La jambe était cassée, alors je l'ai attachée pour que tous les os poussent ensemble."

- Grand-père, il souffrait ?

- Nous savons que ça fait mal...

- Grand-père, est-ce que ta patte va guérir ?

- Il guérira s'il reste tranquille... Oui, il ment et ne bouge pas. Si intelligent!..

- Grand-père, comment s'appelle-t-il ?

- Un lièvre ? Eh bien, un lièvre est un lièvre - c'est tout le nom.

"Grand-père, il y a d'autres lièvres qui courent en bonne santé dans les champs, mais celui-là est boiteux... Notre chat là-bas s'appelle Masha."

L'homme riche réfléchit et regarda Ksyusha avec surprise. Après tout, c’est une fille complètement stupide, mais elle a dit la vérité.

"Regarde, quel oiseau tu es..." pensa-t-il à voix haute. - Et vraiment, il faut lui donner un nom, sinon il y a beaucoup de lièvres... Eh bien, Ksyusha, alors comment allons-nous l'appeler... hein ?

- Oreille noire...

- C'est vrai !.. Oh, tu es intelligente... Alors, tu seras comme une marraine pour lui...

La nouvelle du lièvre boiteux a réussi à se répandre dans tout le village et bientôt toute une foule d’enfants curieux du village se sont rassemblés près de la cabane de Bogach.

- Grand-père, montre-moi le lapin ! - ils ont demandé.

Le riche s’est même mis en colère. Vous ne pouvez pas laisser entrer tout le monde en même temps - ils ne rentreront pas dans la cabane, mais laissez-les entrer un par un - ils gèleront toute la cabane.

Le vieil homme sortit sur le porche et dit :

"Il m'est impossible de vous montrer le lièvre, car il est malade... Dès qu'il ira mieux, venez, mais maintenant rentrez chez vous."

III

Deux semaines plus tard, Black Ear était complètement rétabli. Les jeunes os grandissent rapidement ensemble. Il n'avait plus peur de personne et sautait joyeusement partout dans la cabane. Il voulait surtout se libérer, et il était sur ses gardes à chaque fois que la porte s'ouvrait.

"Non, frère, nous ne te laisserons pas entrer", lui dit Bogach. - Pourquoi devriez-vous geler et mourir de faim dans le froid ?.. Vivez avec nous, et au printemps - avec Dieu, allez aux champs. Ne vous laissez pas surprendre par Eremka et moi...

Eremka pensait évidemment la même chose. Il s'est allongé juste à côté de la porte, et quand Oreille Noire a voulu sauter par-dessus lui, il a montré ses dents blanches et a grogné. Cependant, le lièvre n'avait pas du tout peur de lui et flirtait même avec lui. L'homme riche a ri jusqu'à leur crier dessus. Eremka s'étendra sur le sol de toute sa hauteur, fermera les yeux comme s'il dormait, et Black Ear commencera à sauter par-dessus lui. Emporté par ce jeu, le lièvre se cognait parfois la tête contre le banc et se mettait à pleurer comme un lièvre, comme pleurent les lièvres mortellement blessés en chassant.

"Et c'est définitivement un bébé", s'étonne Bogach. - Il pleure comme un enfant... Hé, Oreille Noire, si tu n'as pas pitié de ta propre tête, alors aie au moins pitié du banc. Ce n'est pas sa faute…

Ces remontrances n’ont pas bien fonctionné et le lièvre n’a pas lâché prise. Eremka aimait également le jeu et se mit à chasser le lièvre autour de la cabane, la bouche ouverte et la langue pendante. Mais le lièvre l'évita adroitement.

- Quoi, frère Eremka, tu n'arrives pas à le rattraper ? - le vieil homme s'est moqué du chien. - Où es-tu, vieux... Tu vas juste te battre les pattes en vain.

Les enfants du village couraient souvent vers la cabane du Bogach pour jouer avec le lapin et lui apportaient à manger. Certains transportent des navets, d'autres des carottes, des betteraves ou des pommes de terre. Black Ear a accepté ces cadeaux avec gratitude et les a immédiatement mangés avec avidité. Il attrapera une carotte avec ses pattes avant, y laissera tomber sa tête et la rongera rapidement, rapidement, comme s'il allait la broyer. Il se distinguait par une grande gourmandise, de sorte que même l'homme riche était surpris.

- Et dans quel endroit mange-t-il autant... Ce n'est pas un gros animal, mais il mangerait de tout, peu importe la quantité qu'on lui donne.

Le plus souvent, il y avait Ksyusha, que les enfants du village surnommaient « la marraine du lièvre ». Black Ear la connaissait très bien, il courait lui-même vers elle et aimait dormir sur ses genoux. Mais il la rendit aussi par la plus noire ingratitude. Un jour, alors que Ksyusha quittait la maison, Black Ear, à la vitesse de l'éclair, s'est précipitée dans l'embrasure de la porte près de ses pieds - et a disparu. La fille pleura amèrement. Eremka réalisa ce qui se passait et se lança à sa poursuite.

"Eh bien, cherchez le vent dans le champ..." se moqua l'homme riche. - Il sera plus rusé que toi... Et toi, Ksyushka, ne pleure pas. Laissez-le courir et revenir tout seul. Où doit-il aller ?

- Nos chiens de village vont le déchirer, grand-père...

- Alors il a couru vers votre village... Il a directement fait signe à son peuple de l'autre côté de la rivière. Untel, disent-ils, je suis bien vivant, j’ai mon propre appartement et mon entretien. Il court, joue et revient quand il a envie de manger. Et Eremka est stupide, il s'est précipité pour l'attraper... Oh, stupide chien !..

La « marraine du lièvre » rentrait toujours chez elle en larmes, et le vieil homme riche lui-même n'avait guère confiance en ce qu'il disait. Et les chiens peuvent le déchirer en cours de route, et cela semblera mieux à la maison. Et puis Eremka rentra chez lui, fatigué, coupable, la queue tombante. Le vieil homme riche était même terrifié le soir venu. Et si Oreille Noire ne venait pas... Eremka s'est allongée juste à côté de la porte et a écouté chaque bruissement. Lui aussi attendait. Habituellement, l'homme riche parlait au chien, mais ici, il se taisait. Ils se comprenaient sans mots.

Le soir arriva. Le riche est resté au travail plus longtemps que d’habitude. Alors qu'il s'apprêtait à se coucher sur son poêle, Eremka poussa un cri de joie et se précipita vers la porte.

- Oh, l'oblique, il rentrait chez lui après une visite...

C'était bien lui, Black Ear. Du seuil, il se précipita vers sa tasse et commença à boire le lait, puis il mangea une tige et deux carottes.

- Quoi, frère, as-tu été mal traité lors d'une fête ? - dit l'homme riche en souriant. - Oh, tu es sans vergogne, sans vergogne. Et il a fait pleurer sa marraine.

Eremka se tenait tout le temps près du lièvre et agitait affectueusement sa queue. Lorsque Black Ear a mangé tout ce qu'il y avait dans la tasse, Eremka s'est léché le visage et a commencé à chercher des puces.

- Oh, vous les espiègles ! - L'homme riche a ri en s'allongeant sur le poêle. - Apparemment, le proverbe dit vrai : ensemble c'est bondé, mais séparément c'est ennuyeux...

Ksyusha est arrivée en courant le lendemain matin et a longuement embrassé Black Ear.

"Oh, espèce de mauvais coureur..." le gronda-t-elle. – Ne courez pas en avant, sinon les chiens vous déchireront. Tu entends, stupide ? Grand-père, il comprend tout...

"Vous ne comprendriez pas", approuva le Bogach, "il sait sûrement où on le nourrit..."

Après cet incident, Black Ear n'était plus suivi. Laissez-le s'enfuir pour jouer et courir dans la neige. C'est pourquoi c'est un lièvre, pour courir. Au bout de deux mois, Black Ear avait complètement changé : il avait grandi, grossi et sa fourrure commençait à briller. Il apportait généralement beaucoup de plaisir avec ses farces et son caractère joyeux, et il semblait à l'homme riche que l'hiver était passé plus tôt.

Une seule chose n’allait pas bien. La chasse aux lièvres procurait à Bogach un revenu décent. Pour chaque lièvre, il recevait un quart, ce qui représente beaucoup d'argent pour un pauvre. En hiver, Bogach a tué une centaine de personnes. Et maintenant, il s'est avéré qu'il avait honte de détruire des lièvres stupides, honteux devant Black Ear. Le soir, Bogach et Eremka partaient à la chasse furtivement et n'apportaient jamais de lièvres tués dans la hutte, comme avant, mais les cachaient dans le couloir. Même Eremka l'a compris, et lorsqu'il recevait des entrailles de lièvre en récompense d'une chasse, il les emmenait quelque part loin de la hutte et les mangeait en cachette.

- Quoi, mon frère, tu as honte ? - le vieil homme lui a plaisanté. - C'est bien sûr un lièvre - une créature nuisible et espiègle, mais c'est quand même ça... Peut-être qu'il a sa propre petite âme de lièvre, juste une très mauvaise petite âme.

L'hiver est passé particulièrement vite. Mars est arrivé. Le matin, les toits étaient recouverts d’une frange brillante de glaçons. Les premières plaques décongelées sont apparues. Les bourgeons des arbres commencèrent à gonfler et à gonfler. Les premières tours sont arrivées. Tout autour était renouvelé et préparé pour l'été prochain, comme pour des vacances. One Black Ear était triste. Il a commencé à disparaître de plus en plus souvent de chez lui, a perdu du poids, a arrêté de jouer et est rentré chez lui, a mangé et dormi toute la journée dans son nid sous le banc.

"C'est lui qui mue, eh bien, il s'ennuie", a expliqué Bogach. - Au printemps, on ne frappe pas les lièvres avec ça... Sa viande est maigre, sa peau est comme celle des papillons de nuit. En un mot, en l'état, ça ne coûte rien...

En effet, Black Ear a commencé à changer sa blouse blanche d'hiver pour une blouse d'été grise. Le dos était déjà devenu gris, les oreilles et les pattes aussi, et seul le ventre restait blanc. Il adorait s'exposer au soleil et se prélassait longtemps sur les décombres.

Une fois, Ksyusha est venue en courant rendre visite à son filleul, mais il n'était pas rentré à la maison depuis trois jours entiers.

"Maintenant, il est heureux dans la forêt, alors il est parti, abattu", a expliqué Bogach à la jeune fille attristée. - Maintenant, les lièvres mangent les rognons, eh bien, dans les plaques décongelées, ils grignotent même l'herbe verte. Alors il est curieux...

- Et je lui ai apporté du lait, grand-père...

- Eh bien, nous mangerons le lait sans...

Eremka tournait autour de Ksyusha et aboyait contre le nid de lièvre vide sous le banc.

"C'est lui qui se plaint à vous", a expliqué Bogach. - Même si c'est un chien, c'est quand même offensant... Il nous a tous offensés, il lui a tiré dessus.

"Il n'est pas gentil, grand-père..." dit Ksyusha les larmes aux yeux.

- Pourquoi méchant ? Juste un lièvre - et rien de plus. L'été se promènera tant qu'il y aura de la nourriture dans la forêt, et l'hiver, quand il n'y aura plus rien à manger, il reviendra tout seul... Vous verrez. En un mot, un lièvre...

Oreille Noire revint, mais ne monta pas jusqu'à la guérite elle-même, mais s'assit sur une souche d'arbre et regarda de loin. Eremka a couru vers lui, lui a léché le visage, a crié, comme pour l'inviter à lui rendre visite, mais Black Ear n'y est pas allé. Le riche lui fit signe ; mais il resta à sa place et ne bougea pas.

- Oh, tir ! - grommela le vieil homme. - Regarde, comme il a été arrogant tout de suite, l'oblique...

IV

Le printemps est passé. L'été est arrivé. Black Ear ne s’est pas présenté. Le riche s’est même mis en colère contre lui.

- Après tout, je pourrais passer une minute d'une manière ou d'une autre... On dirait qu'il n'y a pas grand-chose à faire et qu'on a le temps.

Ksyusha était également en colère. Elle était offensée d'avoir tant aimé un si mauvais lièvre tout l'hiver... Eremka restait silencieux, mais était également insatisfait du comportement de son récent ami.

L'été est passé. L'automne est arrivé. Il a commencé à geler. La première neige, douce comme du duvet, tomba. Black Ear ne s’est pas présenté.

"Il viendra, l'oblique..." Bogach consola Eremka. - Attends : quand tout sera recouvert de neige, il n'y aura plus rien à manger, eh bien, il viendra. Je te le dis bien...

Mais la première neige est tombée et Black Ear n’est pas apparu. L'homme riche s'est même ennuyé. Qu'est-ce que c'est vraiment : de nos jours, on ne peut même plus faire confiance à un lièvre, encore moins aux gens...

Un matin, Bogach faisait quelque chose près de sa hutte, quand soudain un bruit lointain se fit entendre, puis des coups de feu. Eremka devint méfiante et poussa un cri pitoyable.

- Les pères, ce sont des chasseurs partis chasser les lièvres ! - dit Bogach en écoutant les coups de feu venant de l'autre côté de la rivière. - C'est vrai... Regardez comme ils mettent le feu... Oh, ils vont tuer Black Ear ! Ils vont certainement tuer...

Le vieil homme, tel qu'il était, courut à la rivière sans chapeau. Eremka a volé en avant.

- Oh, ils vont te tuer ! - répéta le vieil homme, à bout de souffle en marchant. - Ils tirent encore...

Tout était visible depuis la montagne. Près du fourré où se trouvaient les lièvres, les chasseurs se tenaient à une certaine distance et les rabatteurs poussaient le gibier vers eux depuis la forêt. Puis les hochets en bois ont commencé à craquer, un vacarme et un cri terribles ont éclaté, et des lièvres effrayés et abasourdis sont apparus du fourré. Des coups de feu ont commencé à retentir et Bogach a crié d'une voix qui n'était pas la sienne :

- Pères, attendez ! Tuez mon lièvre... Oh, les pères !!

Les chasseurs étaient loin et n'entendaient rien, mais l'homme riche continuait de crier et d'agiter les bras. Lorsqu'il accourut, le corral était déjà terminé. Une douzaine de lièvres ont été tués.

- Pères, que faites-vous ? - a crié Bogach en courant vers les chasseurs.

- Comme quoi? Vous voyez, nous tirons sur des lapins.

- Mais mon propre lièvre vit dans la forêt...

- Lequel est à toi?

- Oui, alors... Mon lièvre - et rien de plus. La patte avant gauche est cassée... Oreille noire...

Les chasseurs se moquaient du vieil homme fou qui les suppliait de ne pas tirer, les larmes aux yeux.

"Nous n'avons pas du tout besoin de votre lièvre", a plaisanté quelqu'un. - Nous ne tirons que sur nous-mêmes...

- Oh, maître, maître, ce n'est pas bon... C'est même si mauvais...

L'homme riche a examiné tous les lièvres tués, mais Black Ear n'en faisait pas partie. Tous avaient les pattes intactes.

Les chasseurs se moquèrent du vieil homme et allèrent plus loin le long de la lisière de la forêt pour commencer la chasse suivante. Les batteurs, des adolescents recrutés dans le village, se moquaient de Bogach, et le chasseur Terenty, également un homme qu'il connaissait, se moquait de lui.

"Notre Bogach a un peu perdu la tête", a plaisanté Terenty. - Alors chacun va se mettre à chercher son lièvre dans la forêt...

L'heure était venue pour l'Homme Riche de chasser le lièvre, mais il ne cessait de la reporter. Et si Black Ear tombait dans le piège ? Il essayait de sortir le soir à l'aire de battage où se nourrissaient les lièvres, et il lui semblait que chaque lièvre qui passait devant lui était une Oreille noire.

"Mais Eremka le reconnaît à son odeur, c'est pour ça que c'est un chien..." décida-t-il. - Il faut essayer…

À peine dit que c'était fait. Un jour, par mauvais temps, Bogach partit chasser avec Eremka. Le chien descendit la pente à contrecœur et regarda plusieurs fois son propriétaire.

"Allez, allez, il n'y a pas besoin d'être paresseux..." grommela l'Homme Riche.

Il contournait l'aire et poursuivait les lièvres. Une dizaine surgissait à la fois.

"Eh bien, Eremka en profitera..." pensa le vieil homme.

Mais il fut surpris par le hurlement du chien. C'était Eremka hurlant, assis à sa place sous la montagne. Au début, Bogach pensa que le chien était devenu fou, et alors seulement il comprit ce qui n'allait pas : Eremka ne pouvait pas distinguer les lièvres... Chaque lièvre lui semblait comme une oreille noire. Au début, le vieil homme était en colère contre ce stupide chien, puis il dit :

- Mais c'est vrai, Eremka, même si c'est un chien stupide... C'est vrai, c'est notre sabbat pour étrangler les lapins. Volonté…

Le riche se rendit chez le propriétaire du verger et refusa son service.

"Je n'en peux plus..." expliqua-t-il brièvement.