Zawroty głowy. Vadim Panov „Zawroty głowy Zawroty głowy panowie pobierz fb2

Tytuł: Zawrót głowy

O książce „Zawrót głowy” Vadim Panov

Nowa powieść z legendarnej serii „Sekretne Miasto” jest w Twoich rękach!

Cuda, ludzie, wiedza... Dawni władcy Ziemi znaleźli schronienie w Tajnym Mieście w głębokich lasach nad brzegami rzeki Moskwy, ale nawet teraz, gdy wyrosła tu hałaśliwa metropolia, nowi właściciele planety nie były w stanie zakłócać spokoju swoim poprzednikom - wszak Wielkie Rody były chronione Magią niedostępną dla zwykłych ludzi. Rok po roku, wiek po stuleciu, ustalony porządek rzeczy był zachowywany, potomkowie starożytnych ras pokojowo (choć nie zawsze) współistnieli między sobą oraz z tymi, którzy bezpodstawnie uważali się za jedyne inteligentne istoty na Ziemi. Jednak ten niemal błogi obraz został zakłócony przez serię niewytłumaczalnych morderstw, a przestępca... Okazało się, że przestępcą był mężczyzna, ale jednocześnie użył unikalnych zaklęć, które pozwoliły mu bezkarnie dokonać swojego mrocznego czynu . Kim jest ten zabójca, jakie cele realizuje i kto za nim stoi? Odpowiedzi na to pytanie szukały najtęższe umysły Tajemnego Miasta i nawet komisarz Mrocznego Dworu Santiaga nie był w stanie od razu rozwiązać tej cholernej zagadki. I tylko Czerwone Kapturki nie uległy powszechnemu szumowi - miały ważniejsze problemy...

Na naszej stronie o książkach lifeinbooks.net możesz bezpłatnie pobrać bez rejestracji lub przeczytać online książkę „Vertigo” Vadima Panova w formatach epub, fb2, txt, rtf, pdf na iPada, iPhone'a, Androida i Kindle. Książka dostarczy Ci wielu przyjemnych chwil i prawdziwej przyjemności z czytania. Pełną wersję możesz kupić u naszego partnera. Znajdziesz tu także najświeższe informacje ze świata literatury, poznasz biografie swoich ulubionych autorów. Dla początkujących pisarzy przygotowano osobny dział z przydatnymi poradami i trikami, ciekawymi artykułami, dzięki którym sami możecie spróbować swoich sił w rzemiośle literackim.

Podziemne parkingi, które budowniczowie pilnie kopią pod dużymi centrami biurowymi, nigdy nie są wypełnione prawdziwym życiem, a jedynie jego namiastką i dlatego do złudzenia przypominają nekropolie. Groby w stylu nowoczesnym, w których króluje beton i martwe światło. Jesteśmy zmuszeni je odwiedzić, ale nie możemy przyzwyczaić się do zimnego mroku lochów. Naciskane sufity, szare ściany, zatęchłe powietrze… parking to krypta. Nie na wieczny spoczynek, co prawda, ale na rentę, ale jednak na padlinę, na żelazo, które nigdy nie żyło.

A każdego dnia tygodnia tysiące pielgrzymów udają się na cmentarze wielkiego miasta.

Szczyt przypada na poranek, kiedy budzące się z hibernacji biura zaczynają tętnić pracą jednostek systemowych, a właściciele miejsc parkingowych wpędzają swoje okrągłonogie konie do wymalowanych na asfalcie kramów. Nekropolie przepełnione są hałasem silników, smrodem spalin i rzadkimi sygnałami klaksonów – wszystko to sprawia wrażenie, jakby życie toczyło się pełną parą, ale to kłamstwo. Oszustwo. Samochody są martwe, z łatwością znoszą wizytę w ponurych grobowcach, ale ludzie nie zostają tu dłużej i większość w szybkim tempie opuszcza parkingi, chcąc jak najszybciej się uwolnić.

Ludzie tutaj czują się źle.

Nekropolie zapełniają się w pośpiechu, chłonąc poranną falę pielgrzymów chciwością głodnych wampirów, ale powoli rozstają się z łupem, niechętnie wypuszczając zdobyte samochody: po jednym, po dwa, ale nie wszystkie na raz, nie w takim fala, która o poranku zalewa loch. A ludzie się bawią: ktoś wychodzi w ciągu dnia i nie wraca ze spotkania biznesowego, ktoś prosi o wolne lub po prostu ucieka, chcąc ominąć najgorsze korki, ktoś idzie na kolację do najbliższej restauracji. I ktoś do późna siedzi nad papierami i schodzi do lochu bliżej północy, kiedy rozległe poziomy są puste, lampy zapalają się co drugi, a parkingi w końcu zamieniają się w ponure bramy, za którymi znajduje się wejście na Drugą Stronę. dobrze widoczny.

O takiej godzinie, ponurej i tajemniczej, na pierwszy poziom parkingu wszedł wysoki, rudowłosy mężczyzna w garniturze. Nie pojawił się znikąd, magicznie zmaterializował się w środku lochu, nie przyleciał na magicznych skrzydłach i nie wyleciał ze ściany - po prostu wyszedł z windy i powoli ruszył w stronę bordowego Jaguara , rozmawiając przez telefon po drodze:

- Wiedziałem, że nie śpisz... Położyłeś dzieci spać? Tak, pamiętam, że obiecałam dzisiaj szermierkę z Karlem, ale nie wyszło... Niech się nie obraża...

Wydawać by się mogło, że nie ma w tym nic dziwnego. Zwykła rozmowa z żoną niezadowoloną z późnego powrotu męża. Zwykłe zmęczenie w głosie, lekkie, ale zauważalne. Standardowe wyposażenie menadżera najwyższego szczebla: szyty na miarę garnitur, idealnie biała koszula, modny krawat, modne buty i szwajcarski zegarek, niezbyt popisowy, arogancki, bezczelnie obnoszący się ze swoją wygórowaną ceną, ale spokojny, dyskretny, delikatnie określający że jego właściciel jest bogaty, ale nie przechwałka.

Jednak standardowy strój i standardowe zachowanie mężczyzny wydawały się nie na miejscu, obce rudowłosemu mężczyźnie, a powodem tego był jego niezwykły wygląd.

Bohater – to coś, co przyszło mi na myśl, gdy pierwszy raz spojrzałem na tego człowieka.

Bohater bez zniżek.

Krótkie włosy, muśnięcie wąsów, duże brązowe oczy, uparty podbródek z dołeczkiem – nawet teraz na plakacie reklamowym: „Czy jesteś gotowy na przygodę?” A przystojna sylwetka rudowłosego mężczyzny emanowała taką mocą, że nawet niedoświadczony obserwator był jasny: moc mężczyzny nie była sztuczna, nabyta w jakimś centrum fitness, ale ta najbardziej naturalna, nadana przez naturę. Dlatego panowało poczucie niestosowności: ludzie o takim wyglądzie nie powinni spędzać życia w biurze, nawet na wysokim stanowisku. Nie powinni chodzić do pracy od dziewiątej do szóstej i tracić czasu i energii na wycieranie skórzanych krzeseł. NIE. To nie rudowłosy facet powinien włóczyć się po sali konferencyjnej i gryźć ołówek, ale gorąca sawanna z afrykańskim karabinem w dłoniach tropiąca nosorożca. Lub usiądź na zbroi czołgu. Albo stanąć nad zdobytym biegunem...

Innymi słowy, rudowłosy mężczyzna wyglądał jak prawdziwy bohater, a nie jak pochylony woźny w szarym mundurze grzebający wokół śmietnika. Właściwie procedura, którą wykonał sprzątacz, nie była szczególnie trudna: wyjmij napełniony worek z metalowego kosza, przenieś go do plastikowego pojemnika na kółkach, wyposaż kosz w niezanieczyszczony worek i gotowe. Operacja miała trwać kilka sekund, ale zgarbiony mężczyzna przeprowadził ją z taką starannością, jakby ta prosta czynność niosła ze sobą sakralny sens wszystkiego na świecie. Sprzątaczka poruszała się nie tylko powoli, ale i cicho, jakby bała się zakłócić spokój nekropolii, dlatego przeszła niezauważona. No cóż… może nie w sensie dosłownym, ale jeśli rudowłosy bohater zauważył pochylonego mężczyznę, to z pewnością nie zwrócił na niego uwagi.

- Tak, kochanie, idź prosto do domu... Zgadzam się, mam dość codziennych spóźnień, ale co mogę zrobić: to był taki tydzień... Obiecuję, że następna sytuacja nadzwyczajna będzie nie wcześniej niż w rok... Znasz mnie: jeśli obiecałem, to tak będzie... Całuję Cię.

Rudowłosy mężczyzna odłożył telefon w chwili, gdy dogonił woźnego. Albo woźny, który w końcu uwolnił się od kosza na śmieci, który tak lubił, dogonił rudowłosego mężczyznę. Tak czy inaczej, znaleźli się o krok od siebie, a wtedy sprzątacz gwałtownie splótł ręce przed sobą i rozerwał je z siłą, jakby zrzucając niewidzialne więzy.

Dziwny i absurdalny gest.

Śmiertelnie.

Wszystko wydarzyło się tak szybko, że rudowłosy nie miał nawet sekundy na reakcję, podjęcie odwetowego kroku, próbę ratowania życia. Na szlachetnej twarzy bohatera pojawiał się właśnie wyraz oszołomienia, lecz ognista strzała wytyczyła już ścieżkę, pokonała stopień oddzielający zabójcę od ofiary, na chwilę oświetliła ponury parking zielonkawym błyskiem, przeszyła klatkę piersiową rudowłosego mężczyzny i błysnął za jego plecami, pozostawiając czarną bliznę na betonowej kolumnie.

„Będziecie błagać o litość, ale ja pozostanę głuchy” – oznajmił pompatycznie zgarbiony mężczyzna. „Bo nie ma litości i współczucia w moim sercu, tak jak nie ma ich w waszych sercach”. Bo przynoszę ci miecz...

Sączący się patos nie pozostawiał wątpliwości, że przemówienie było przygotowywane od dawna, ale słuchacz nas zawiódł: już przy drugim zdaniu rudowłosy padł na kolana, patrząc przed siebie szklistym wzrokiem, a następnie upadł brudną podłogę, rozlewając krew na beton. A na jego szerokiej piersi, dokładnie tam, gdzie powinno bić serce, widniała dziura o zwęglonych krawędziach.

Może podziemny parking tylko przypominał nekropolię, ale dziś stał się platformą, z której rudowłosy mężczyzna ruszył na Drugą Stronę.

„W ogóle, do cholery, psie” – dokończył ochryple woźny.

Po czym przeklął, odwrócił się i powoli podszedł do osieroconego Jaguara.

Rozdział 1

- Jak daleko jeszcze jest? – zapytał cicho Malcolm de Usk. – Powiedziałeś, że nie więcej niż ligę.

„Rozumiesz, że książę i królowa nie mogli powstrzymać się od podjęcia odpowiednich środków bezpieczeństwa” – Shas odpowiedział równie cicho.

– Odpowiadające czemu?

– Stan spotkania.

– Albo czeka na nas zasadzka – stwierdziła chłodno Angelica.

- Lub tak. – Konduktor z uśmiechem spojrzał na żonę wielkiego mistrza.

– Rozbawiło cię moje domysły?

– Twoje pytanie mnie rozbawiło, madam. „I Shas nieoczekiwanie zakończył poważnie: „Książę dał słowo”. To wystarczy, abyś poczuł się spokojny.

Angelika już miała z godnością odpowiedzieć na bezczelność, ale Malcolm wziął żonę za rękę i ledwo dosłyszalnie szepnął:

- Nie teraz.

Shas jest oczywiście człowiekiem bezczelnym, ale służył potężnym magom, a los Chudiego zależał od spotkania z jego panami. Bez przesady taki jest los wszystkich Chudi.

Przez tydzień kolumna uchodźców – wszystko, co pozostało z potężnego Zakonu – myliła ślady, mając nadzieję na oderwanie się od prześladowców. Najpierw duży portal - z jego pomocą cuda opuściły Kanagar-Dabar, który tonął w ogniu. Potem dwudniowa wędrówka przez pustynię, potem kolejny portal, dzień odpoczynku i kolejny skok, który zaprowadził ich do tych gęstych lasów. Magowie zapewnili, że solidnie zamaskowali zarówno przejścia, jak i kolumnę, że ich śladów nie odkryją ani Atlantydzi, ani Hiperborejczycy, lecz Wielki Mistrz oświadczył, że podjęte środki nie wystarczą i trzeba iść dalej . Wielki Mistrz przypomniał wyczerpanym cudom, że wróg jest przebiegły, silny i bezlitosny, przypomniał im o miastach spalonych doszczętnie, że ludzie nie potrzebują pokonanych cudów, a jedynie martwych, i przekonał ich, aby nie przestawali. Rycerze uwierzyli i poszli, lecz w rzeczywistości de Usk po prostu nie wiedział, co dalej robić, nie miał pojęcia, dokąd prowadzi swój lud, a nieoczekiwane spotkanie z Marynarką Wojenną dodało mu nieśmiałej nadziei na pomyślny wynik ucieczki.

„Boję się o twoje życie, Malcolmie” – szepnęła Angelica, wykorzystując fakt, że przewodnik odsunął się o ponad dwadzieścia kroków.

- Książę dał słowo.

- Przez posłańca.

„Jeśli wszystko, co mówią o Navach, jest prawdą, to wystarczy”.

Angelika z powątpiewaniem pokręciła głową.

Wczoraj rano na spotkanie kolumny wyszedł samotny i nieuzbrojony Garka. Dał się przeszukać, a nawet związać, po czym sucho poprosił o spotkanie z Wielkim Mistrzem. Zaskoczeni rycerze – Nav od dawna uważany był za wymarły – spełnili prośbę, zachowując oczywiście wszelkie możliwe środki ostrożności, a nie mniej zdumiony Malcolm usłyszał niewiarygodne: „Jesteście w rejonie Tajemnego Miasta. Władza na tym terytorium należy do Mrocznego Dworu i Zielonego Domu. Władcy Wielkich Domów rozumieją, że nie macie dokąd pójść, i proponują negocjacje: jutro rano książę i królowa będą czekać na wielkiego mistrza. Jeśli zgodzisz się na spotkanie, muszę wyjść i zgłosić twoją zgodę. W takim przypadku przewodnik przyjedzie do Twojego obozu rano.”

„A co jeśli cię zabijemy?”

Nav obojętnie wzruszył ramionami:

„W tym przypadku przyjdą do ciebie tej nocy. „Przerwał i wyjaśnił: „Nie przewodnicy”.

Propozycja wywołała gorącą dyskusję: Lennart von Grase, mistrz Smoczej Loży, zaproponował uwolnienie marynarki wojennej, ale natychmiastowe opuszczenie niebezpiecznego miejsca, pozostawiając jedynie wysłanników. Gorący Sten, Mistrz Miecza, nawoływał do przyjęcia ostatecznej bitwy i odejścia z honorem dla swoich poległych przyjaciół. Mistrz wojny Peter Cavalieri zalecał wysyłanie patroli i ustalanie lokalizacji twierdz wroga. Cuda były podekscytowane, ale Malcolm poczuł ulgę: bezsensowna podróż wreszcie się skończyła i nie było już potrzeby udawać, że wie, co robi. De Usk bez wahania przyjął ofertę i nakazał uwolnienie Garki.

„Za bardzo im ufałeś”.

– Nie mamy innego wyjścia.

„Nie będę nic mówić o ciemnych, ale zielone nie darzą Zakonu ciepłymi uczuciami” – kontynuowała Angelica. – Nasi przodkowie pozbawili ich władzy nad Ziemią.

– Wojna zakończyła się wiele wieków temu.

– Czyli prędzej czy później będziesz mógł patrzeć na ludzi bez nienawiści?

To ostre pytanie sprawiło, że de Usca zawahał się.

– Nie – mruknął po chwili przerwy. – Ale na pewno nasi potomkowie.

„Jesteś zbyt hojny” – Angelica uśmiechnęła się. „Prawdopodobnie dlatego cię kocham”.

- Tylko po to?

„Mimo wszystko” – kontynuowała kobieta, ignorując uwagę męża. „Zrobiliśmy zielonym to, co Chels zrobili nam…

- Znam tę historię.

- A te zielone...

„I wiem też, że tysiące lat temu zieloni wyrzucili z tronu ciemnych. Ale teraz są razem, a ponieważ Navowie nigdy nie byli uważani za hojnych, fakt ten wiele mówi.

Zdając sobie sprawę, że Wielkiego Mistrza nie da się przekonać, Peter Cavalieri zgłosił się na ochotnika, aby towarzyszyć mu w tym niebezpiecznym spotkaniu, ale odmówiono mu. „Nie mamy prawa wspólnie podejmować ryzyka” – odpowiedział stanowczo Malcolm. „Jeśli umrę, ty poprowadzisz Zakon”. - „A co z wyborami?” „W tych okolicznościach to mistrz wojny powinien zostać Wielkim Mistrzem”. - „W takim razie pójdę na spotkanie”. - "NIE". - "Dlaczego?" „Ponieważ…” De Usk przerwał. – Ponieważ musiałem zostać w Kanagar-Dabar. Ja, nie Ferdinand von Klute, wasz poprzednik. Musiałem osłaniać odwrót... Ucieczka... Powinienem był umrzeć. - „Zakon musi mieć Wielkiego Mistrza”. - „Przegrałem wojnę…”

- Zatrzymał się.

Szept Angeliki wyrwał Malcolma z zamyśleń. Wychodząc z obozu, Wielki Mistrz był podekscytowany, zdenerwowany w oczekiwaniu na trudną rozmowę, jednak monotonna droga przez gęsty las tak bardzo zrelaksowała Malcolma, że ​​niemal zasnął w siodle.

„I wygląda na to, że z kimś rozmawia” – kontynuowała Angelica.

„Więc spotkanie odbędzie się na tej polanie” – mruknął de Usk.

Decyzja Angeliki o dotrzymaniu mu towarzystwa nie wydawała się Malcolmowi dziwna: on i jego żona zawsze byli ze sobą blisko i nawet jej brak dzieci nie zmusił Wielkiego Mistrza do opuszczenia ukochanej. De Usk dzielił się z Angeliką swoimi najskrytszymi przemyśleniami i zawsze słuchał jej rad. Wciąż prosił żonę, aby nie ryzykowała, ale usłyszał oczekiwane: „Byłem przy triumfie i nie opuszczę cię w chwili zagrożenia”. Angelica poszła na spotkanie, ale niektórym jego uczestnikom nie spodobała się ta okoliczność.

„Powinieneś przyjść sam” – powiedziała chłodno Królowa Zielonego Domu.

– W zaproszeniu nie było żadnej informacji o liczbie gości.

- Niech twoja kobieta zaczeka na skraju lasu.

„Jesteśmy razem” – warknął Malcolm. – A Angelica pozostanie obok mnie.

„Niech tak się stanie” – zagrzmiał książę nieoczekiwanie. „Jeśli ich rozdzielimy, będzie zdenerwowany”.

Królowa uśmiechnęła się szeroko, Wielki Mistrz zarumienił się lekko, Angelice udało się zachować beznamiętny wyraz twarzy.

Przywódcy starożytnych Wielkich Rodów pojawili się na polanie w oczekiwany sposób - przez portal. A wyglądały, jakby magiczne przejście wyprowadziło ich nie z tajemnych kryjówek, ale prosto z legend. Czarny płaszcz po palce, kaptur naciągnięty tak nisko, że całkowicie zakrywa twarz - księcia Mrocznego Dworu. Zielona sukienka z dużym dekoltem, lekką peleryną i biżuterią - Królowa Wasylisa. Wielki Mistrz nigdy nie dowiedział się, jak wyglądał Lord Navi, ale pani Zielonego Domu okazała się olśniewającą pięknością: idealna figura, bujne blond włosy, ogromne oczy… Wasylisa zrobiła oszałamiające wrażenie, ale zachowała się wyjątkowo ozięble.

„To dziwne, że się spotkaliśmy” – wycedził Malcolm. - Ziemia jest duża, a prawdopodobieństwo...

„Nic dziwnego, mistrzu” – Nav przerwał cud. – Przybyłeś tutaj, do Tajemniczego Miasta.

„Wielki Mistrzu” – Malcolm poprawił ciemnego.

– Tytuły zostawmy na oficjalne spotkania.

- Więc mogę po prostu nazywać cię księciem?

– Można – po prostu navom, jestem dumny ze swojego pochodzenia.

De Usk wahał się przez chwilę, ale tylko przez chwilę. Dyskusja na abstrakcyjny temat nie była w planach Wielkiego Mistrza, o wiele bardziej interesowało go inne zastrzeżenie księcia:

– Mówiłeś, że tu przyjdę.

– Tak było – potwierdził Ciemny.

„Ale nie poszedłem” – przyznał szczerze Malcolm. - Pobiegłem. Nie wiedziałem, dokąd prowadzę moich ludzi.

„Ale zmierzałeś we właściwym kierunku” – dodała swoje słowo Wasylisa. – Intuicja zaprowadziła Cię do Sekretnego Miasta.

- Miasto? – De Usk rozejrzał się po lesie otaczającym polanę. -Czy masz rację?

„Nie mylimy się” – warknęła królowa. - Miną wieki i powstanie tu duże ludzkie miasto. Tak będzie.

– Tak będzie – potwierdził książę bulgoczącym echem.

- Czy była przepowiednia?

- Tu jest wyrocznia.

– Czy można mu ufać?

– Przywieźliście konwój zaledwie tydzień później, niż wskazał.

- Imponujący.

– Jego przewidywania są trafne, ale czyni je rzadko.

– Czy powiedział coś jeszcze? – zapytała Angelika. I wyjaśniła: „O nas?”

„Tylko, że Chud będzie w Tajemnym Mieście” – odpowiedział książę. Wyjaśnił też: „Jak my wszyscy”.

-Mieszkałeś tu przez cały ten czas?

- Każdy z ostatnich dni.

„Czytałem kroniki…” Malcolm zrobił pauzę. – Po ustaleniu potęgi Zakonu Tsung Le Guo dokładnie zbadał Ziemię, ale nigdzie nie znalazł śladów ludzi. Wierzono, że nie żyjesz.

„Atlanci i Hiperborejczycy pójdą w ślady twojego przodka, mistrzu” – odpowiedziała chłodno królowa. – I nie znajdą żadnych cudów, które przetrwały.

- Dlaczego?

– Bo tu jest Sekretne Miasto.

- To nie jest wyjaśnienie.

„Nie mamy nic innego” – książę wrócił do słowa. „Spędziliśmy dużo czasu i wysiłku, aby znaleźć ocalałych z Pierwszej Wojny Asurskiej. Byliśmy niezwykle uważni, odwiedziliśmy najbardziej ukryte zakątki Ziemi... i byliśmy zaskoczeni, że znaleźliśmy tu ich osadę.

- Tylko on?

„Tak” – odpowiedział nawigator po chwili. – Tylko budynki i konstrukcje. Stali tu przez cały czas, gdy Mroczny Dwór był właścicielem Ziemi, a my tego nie widzieliśmy.

- Jak to wyjaśnisz?

„Już odpowiedzieliśmy” – Wasylisa uśmiechnęła się szeroko, patrząc uważnie na Angelikę z niewytłumaczalną w tej sytuacji zazdrością.

– Z nieznanych powodów utworzyła się tu „martwa plamka”, która zamyka terytorium przed wszelkimi magicznymi poszukiwaniami. – Książę milczał. – Wygląda na to, że Śniący opiekował się przegranymi.

-Co Ty tutaj robisz? – zapytała Angelika z ledwie słyszalną pogardą.

„Żyjemy” – odpowiedział krótko książę.

- W zapomnieniu? – Malcolm wspierał swoją żonę. - Jak się mają szczury?

– Ale nie zostałeś w Kanagar-Dabar, mistrzu, pospieszyłeś szukać odosobnionego zakątka.

– Jak szczur – Wasylisa uśmiechnęła się szorstko.

Cuda zrobiły się czerwone.

„Musiałem ratować ludzi” – wycedził Wielki Mistrz.

„Właśnie odpowiedziałeś, dlaczego tu mieszkamy” – królowa zrobiła znaczącą pauzę. - W zapomnieniu.

-Wpuścisz nas? – zapytała niespodziewanie nieśmiało Angelika. – Mamy wielu rannych, wiele kobiet i dzieci. Przeżyli straszliwe próby, są wyczerpani do granic możliwości i ledwo mogą chodzić. Potrzebujemy odpoczynku.

„Teren Tajemniczego Miasta jest dość duży” – odpowiedział cicho książę. – Do tej pory dzieliliśmy go na pół, ale jesteśmy gotowi zrobić miejsce.

- A co w zamian? – zapytał de Usk.

- Nic.

- Nic?

„Nie sprzedajemy tego, co nie należy do nas” – stanowczo oświadczył Nav. – Szukają zbawienia w Tajemnym Mieście, więc zapraszamy.

– Musimy ich zniszczyć! – zawołała Angelika.

– Czy to nie jest zbyt odważne? – zapytał Cavalieri, patrząc na nią z uśmiechem. – Prawdopodobieństwo sukcesu jest duże, ale można też przegrać.

„Bardzo zdecydowanie” – mruknął Mistrz Miecza. – Ale Angelica ma rację – zielone przeszkadzają.

„Głupie” – powiedział Władca Smoków i spotkał się z gniewnym spojrzeniem żony Wielkiego Mistrza. Ale nie ustąpił i powtórzył, nadal patrząc prosto na Angelikę: „Głupota”.

- Nie zapomnij!

„Jestem panem Smoczej Loży i mam prawo przemawiać na tym spotkaniu” – warknął Lennart. - A ty po prostu...

„Musimy się zjednoczyć w tej trudnej godzinie dla Chudiego” – powiedział głośno Malcolm. „Usłyszeliśmy odważną propozycję i musimy ją przedyskutować”.

Ani słowa o tym, że na soborze mogli być obecni tylko najwyżsi hierarchowie Zakonu. Ani słowa o tym, że jego żona rażąco łamała starożytne prawa.

„Dlaczego po prostu nie przyjmiemy oferty innych przegranych?” – zapytał Lennart, zwracając się dobitnie wyłącznie do Wielkiego Mistrza.

„Ponieważ są wrogami” – odpowiedział z przekonaniem Malcolm. – Bo zieloni nie zapomnieli o naszym zwycięstwie i będą chcieli się zemścić.

– Dlaczego ciemni nie zemścili się na zielonych?

– Zapytaj ciemnych.

- Nonsens! – Smok rozłożył ramiona i spojrzał na zgromadzonych ze zdziwieniem. - Właśnie opuściliśmy bitwę. Biegniemy. Nie mamy armii, tylko resztki, rycerze są wyczerpani...

– Dlatego propozycja Angeliki jest genialna! – zawołał Cavalieri. – Ciemno i zielono nie czekaj na atak. Wiedzą doskonale wszystko, co właśnie wymieniłeś i nie uważają nas za przeciwników.

– Nasz atak będzie dla nich niespodzianką! – zaśmiał się Mistrz Miecza.

- Świetny pomysł! – Mistrz Salamander wspierał swoich kolegów.

„Musimy określić położenie twierdz wroga” – powiedział zapracowany Mistrz Gornostajew, patrząc na mapę przekazaną Wielkiemu Mistrzowi. – Terytorium Tajemniczego Miasta przypomina duży owal. Dali nam południe i południowy zachód, co oznacza, że ​​ich strefy powinny znajdować się w przybliżeniu...

– A co jeśli mapa jest błędna?

- Zróbmy rekonesans.

- Co się dzieje? – Lennart patrzył na rycerzy ze zdumieniem. Rzadko odwiedzał stolicę, wojnę spędził daleko od siedziby Wielkiego Mistrza i nawet nie zdawał sobie sprawy, jak duży wpływ miała żona Wielkiego Mistrza na najwyższe hierarchie Zakonu. – Czy rozumiesz, o czym mówisz? Ciemni i zieloni mają Źródła, a jeśli zdarzy się coś niesamowitego, jeśli uda nam się je unieruchomić, magowie wybiegną z pełną siłą...

„I myślę, że tylko my mamy Źródło” – powiedziała kobieta.

- Lubię to?

- Angeliko?!

– Książę i królowa nie potrafili lub nie chcieli wyjaśnić, co dokładnie chroni mieszkańców Tajemniczego Miasta przed rewizjami. Myślę, że kłamali i to na przebranie wydaje się większość energii ich Źródeł.

– Ale dlaczego o tym nie rozmawiali?

– Przyznać się do bezbronności? Opowiedz nam o swojej słabości?

– Chcieli nas oszukać!

„Ale im to nie wyszło”.

– Zapominacie, w jakim jesteśmy stanie! – von Grase nie wycofał się. - Ilu mamy rycerzy? Mniej niż tysiąc, a wielu rannych! O jakiej wojnie mówisz? Jaki atak?!

- O zwycięskim!

– O ostatniej wojnie Zakonu!

– Mówimy o bitwie, która odrodzi Zakon! Aby tego dokonać, musimy zniszczyć starożytnych wrogów! – Angelika przerwała i mówiła dalej z pasją: – Mieszkały tu Asury, co oznacza, że ​​prawdopodobnie znajdują się tu ich artefakty, na których ciemni położyli swoją łapę. Pokonamy Nav i zabierzemy starożytną broń! Staniemy się silniejsi i zniszczymy ludzi! Przywrócimy władzę Chudi!

- Tak!

- Na chwałę Zakonu!

- Tak!

– A nasz władca znów będzie rządził światem!

- Za Malcolma!

– Za Malcolma i Angelique!

- Wygramy!

* * *

Wieża Mamutowa.

- Co masz na myśli mówiąc zablokowany? – zapytał niezadowolony Chwostow. Właśnie spieszył się do pracy i jeszcze nie wpadł w wir wydarzeń. - Cały parking?

„Zgadza się” – potwierdził Semenow, szef ochrony budynku i natychmiast wyjaśnił: „Pierwszy poziom”.

Wadim Panow

ZAWROTY GŁOWY

Podziemne parkingi, które budowniczowie pilnie kopią pod dużymi centrami biurowymi, nigdy nie są wypełnione prawdziwym życiem, a jedynie jego namiastką i dlatego do złudzenia przypominają nekropolie. Groby w stylu nowoczesnym, w których króluje beton i martwe światło. Jesteśmy zmuszeni je odwiedzić, ale nie możemy przyzwyczaić się do zimnego mroku lochów. Naciskane sufity, szare ściany, zatęchłe powietrze… parking to krypta. Nie na wieczny spoczynek, co prawda, ale na rentę, ale jednak na padlinę, na żelazo, które nigdy nie żyło.

A każdego dnia tygodnia tysiące pielgrzymów udają się na cmentarze wielkiego miasta.

Szczyt przypada na poranek, kiedy budzące się z hibernacji biura zaczynają tętnić pracą jednostek systemowych, a właściciele miejsc parkingowych wpędzają swoje okrągłonogie konie do wymalowanych na asfalcie kramów. Nekropolie przepełnione są hałasem silników, smrodem spalin i rzadkimi sygnałami klaksonów – wszystko to sprawia wrażenie, jakby życie toczyło się pełną parą, ale to kłamstwo. Oszustwo. Samochody są martwe, z łatwością znoszą wizytę w ponurych grobowcach, ale ludzie nie zostają tu dłużej i większość w szybkim tempie opuszcza parkingi, chcąc jak najszybciej się uwolnić.

Ludzie tutaj czują się źle.

Nekropolie zapełniają się w pośpiechu, chłonąc poranną falę pielgrzymów chciwością głodnych wampirów, ale powoli rozstają się z łupem, niechętnie wypuszczając zdobyte samochody: po jednym, po dwa, ale nie wszystkie na raz, nie w takim fala, która o poranku zalewa loch. A ludzie się bawią: ktoś wychodzi w ciągu dnia i nie wraca ze spotkania biznesowego, ktoś prosi o wolne lub po prostu ucieka, chcąc ominąć najgorsze korki, ktoś idzie na kolację do najbliższej restauracji. I ktoś do późna siedzi nad papierami i schodzi do lochu bliżej północy, kiedy rozległe poziomy są puste, lampy zapalają się co drugi, a parkingi w końcu zamieniają się w ponure bramy, za którymi znajduje się wejście na Drugą Stronę. dobrze widoczny.

O takiej godzinie, ponurej i tajemniczej, na pierwszy poziom parkingu wszedł wysoki, rudowłosy mężczyzna w garniturze. Nie pojawił się znikąd, magicznie zmaterializował się w środku lochu, nie przyleciał na magicznych skrzydłach i nie wyleciał ze ściany - po prostu wyszedł z windy i powoli ruszył w stronę bordowego Jaguara , rozmawiając przez telefon po drodze:

- Wiedziałem, że nie śpisz... Położyłeś dzieci spać? Tak, pamiętam, że obiecałam dzisiaj szermierkę z Karlem, ale nie wyszło... Niech się nie obraża...

Wydawać by się mogło, że nie ma w tym nic dziwnego. Zwykła rozmowa z żoną niezadowoloną z późnego powrotu męża. Zwykłe zmęczenie w głosie, lekkie, ale zauważalne. Standardowe wyposażenie menadżera najwyższego szczebla: szyty na miarę garnitur, idealnie biała koszula, modny krawat, modne buty i szwajcarski zegarek, niezbyt popisowy, arogancki, bezczelnie obnoszący się ze swoją wygórowaną ceną, ale spokojny, dyskretny, delikatnie określający że jego właściciel jest bogaty, ale nie przechwałka.

Jednak standardowy strój i standardowe zachowanie mężczyzny wydawały się nie na miejscu, obce rudowłosemu mężczyźnie, a powodem tego był jego niezwykły wygląd.

Bohater – to coś, co przyszło mi na myśl, gdy pierwszy raz spojrzałem na tego człowieka. Bohater bez zniżek.

Krótkie włosy, muśnięcie wąsów, duże brązowe oczy, uparty podbródek z dołeczkiem – nawet teraz na plakacie reklamowym: „Czy jesteś gotowy na przygodę?” A przystojna sylwetka rudowłosego mężczyzny emanowała taką mocą, że nawet niedoświadczony obserwator był jasny: moc mężczyzny nie była sztuczna, nabyta w jakimś centrum fitness, ale ta najbardziej naturalna, nadana przez naturę. Dlatego panowało poczucie niestosowności: ludzie o takim wyglądzie nie powinni spędzać życia w biurze, nawet na wysokim stanowisku. Nie powinni chodzić do pracy od dziewiątej do szóstej i tracić czasu i energii na wycieranie skórzanych krzeseł. NIE. To nie rudowłosy facet powinien włóczyć się po sali konferencyjnej i gryźć ołówek, ale gorąca sawanna z afrykańskim karabinem w dłoniach tropiąca nosorożca. Lub usiądź na zbroi czołgu. Albo stanąć nad zdobytym biegunem...

Innymi słowy, rudowłosy mężczyzna wyglądał jak prawdziwy bohater, a nie jak pochylony woźny w szarym mundurze grzebający wokół śmietnika. Właściwie procedura, którą wykonał sprzątacz, nie była szczególnie trudna: wyjmij napełniony worek z metalowego kosza, przenieś go do plastikowego pojemnika na kółkach, wyposaż kosz w niezanieczyszczony worek i gotowe. Operacja miała trwać kilka sekund, ale zgarbiony mężczyzna przeprowadził ją z taką starannością, jakby ta prosta czynność niosła ze sobą sakralny sens wszystkiego na świecie. Sprzątaczka poruszała się nie tylko powoli, ale i cicho, jakby bała się zakłócić spokój nekropolii, dlatego przeszła niezauważona. No cóż… może nie w sensie dosłownym, ale jeśli rudowłosy bohater zauważył pochylonego mężczyznę, to z pewnością nie zwrócił na niego uwagi.

- Tak, kochanie, idź prosto do domu... Zgadzam się, mam dość codziennych spóźnień, ale co mogę zrobić: to był taki tydzień... Obiecuję, że następna sytuacja nadzwyczajna będzie nie wcześniej niż w rok... Znasz mnie: jeśli obiecałem, to tak będzie... Całuję Cię.

Rudowłosy mężczyzna odłożył telefon w chwili, gdy dogonił woźnego. Albo woźny, który w końcu uwolnił się od kosza na śmieci, który tak lubił, dogonił rudowłosego mężczyznę. Tak czy inaczej, znaleźli się o krok od siebie, a wtedy sprzątacz gwałtownie splótł ręce przed sobą i rozerwał je z siłą, jakby zrzucając niewidzialne więzy.

Dziwny i absurdalny gest.

Śmiertelnie.

Wszystko wydarzyło się tak szybko, że rudowłosy nie miał nawet sekundy na reakcję, podjęcie odwetowego kroku, próbę ratowania życia. Na szlachetnej twarzy bohatera pojawiał się właśnie wyraz oszołomienia, lecz ognista strzała wytyczyła już ścieżkę, pokonała stopień oddzielający zabójcę od ofiary, na chwilę oświetliła ponury parking zielonkawym błyskiem, przeszyła klatkę piersiową rudowłosego mężczyzny i błysnął za jego plecami, pozostawiając czarną bliznę na betonowej kolumnie.

„Będziecie błagać o litość, ale ja pozostanę głuchy” – oznajmił pompatycznie zgarbiony mężczyzna. „Bo nie ma litości i współczucia w moim sercu, tak jak nie ma ich w waszych sercach”. Bo przynoszę ci miecz...

Sączący się patos nie pozostawiał wątpliwości, że przemówienie było przygotowywane od dawna, ale słuchacz nas zawiódł: już przy drugim zdaniu rudowłosy padł na kolana, patrząc przed siebie szklistym wzrokiem, a następnie upadł brudną podłogę, rozlewając krew na beton. A na jego szerokiej piersi, dokładnie tam, gdzie powinno bić serce, widniała dziura o zwęglonych krawędziach.

Może podziemny parking tylko przypominał nekropolię, ale dziś stał się platformą, z której rudowłosy mężczyzna ruszył na Drugą Stronę.

„W ogóle, do cholery, psie” – dokończył ochryple woźny.

Po czym przeklął, odwrócił się i powoli podszedł do osieroconego Jaguara.

- Jak daleko jeszcze jest? – zapytał cicho Malcolm de Usk. – Powiedziałeś, że nie więcej niż ligę.

„Rozumiesz, że książę i królowa nie mogli powstrzymać się od podjęcia odpowiednich środków bezpieczeństwa” – Shas odpowiedział równie cicho.

– Odpowiadające czemu?

– Stan spotkania.

– Albo czeka na nas zasadzka – stwierdziła chłodno Angelica.

- Lub tak. – Konduktor z uśmiechem spojrzał na żonę wielkiego mistrza.

– Rozbawiło cię moje domysły?

– Twoje pytanie mnie rozbawiło, madam. „I Shas nieoczekiwanie zakończył poważnie: „Książę dał słowo”. To wystarczy, abyś poczuł się spokojny.

Angelika już miała z godnością odpowiedzieć na bezczelność, ale Malcolm wziął żonę za rękę i ledwo dosłyszalnie szepnął:

- Nie teraz.

Shas jest oczywiście człowiekiem bezczelnym, ale służył potężnym magom, a los Chudiego zależał od spotkania z jego panami. Bez przesady taki jest los wszystkich Chudi.

Przez tydzień kolumna uchodźców – wszystko, co pozostało z potężnego Zakonu – myliła ślady, mając nadzieję na oderwanie się od prześladowców. Najpierw duży portal - z jego pomocą cuda opuściły Kanagar-Dabar, który tonął w ogniu. Potem dwudniowa wędrówka przez pustynię, potem kolejny portal, dzień odpoczynku i kolejny skok, który zaprowadził ich do tych gęstych lasów. Magowie zapewnili, że solidnie zamaskowali zarówno przejścia, jak i kolumnę, że ich śladów nie odkryją ani Atlantydzi, ani Hiperborejczycy, lecz Wielki Mistrz oświadczył, że podjęte środki nie wystarczą i trzeba iść dalej . Wielki Mistrz przypomniał wyczerpanym cudom, że wróg jest przebiegły, silny i bezlitosny, przypomniał im o miastach spalonych doszczętnie, że ludzie nie potrzebują pokonanych cudów, a jedynie martwych, i przekonał ich, aby nie przestawali. Rycerze uwierzyli i poszli, lecz w rzeczywistości de Usk po prostu nie wiedział, co dalej robić, nie miał pojęcia, dokąd prowadzi swój lud, a nieoczekiwane spotkanie z Marynarką Wojenną dodało mu nieśmiałej nadziei na pomyślny wynik ucieczki.

Pomimo zwiększonej roli Internetu, książki nie tracą na popularności. Knigov.ru łączy w sobie osiągnięcia branży IT i zwykły proces czytania książek. Teraz znacznie wygodniej jest zapoznać się z twórczością swoich ulubionych autorów. Czytamy online i bez rejestracji. Książkę można łatwo znaleźć według tytułu, autora lub słowa kluczowego. Możesz czytać z dowolnego urządzenia elektronicznego - wystarczy najsłabsze łącze internetowe.

Dlaczego czytanie książek online jest wygodne?

• Kupując drukowane książki, oszczędzasz pieniądze. Nasze książki online są bezpłatne.
• Nasze książki online są wygodne w czytaniu: wielkość czcionki i jasność wyświetlacza można regulować na komputerze, tablecie lub e-czytniku, a także można tworzyć zakładki.
• Aby przeczytać książkę online, nie trzeba jej pobierać. Wystarczy, że otworzysz pracę i zaczniesz czytać.
• W naszej bibliotece internetowej znajdują się tysiące książek - wszystkie można czytać na jednym urządzeniu. Nie musisz już nosić w torbie ciężkich tomów ani szukać miejsca na kolejny regał w domu.
• Wybierając książki online, pomagasz chronić środowisko, ponieważ wytworzenie tradycyjnych książek wymaga dużo papieru i zasobów.

Prolog

Podziemne parkingi, które budowniczowie pilnie kopią pod dużymi centrami biurowymi, nigdy nie są wypełnione prawdziwym życiem, a jedynie jego namiastką i dlatego do złudzenia przypominają nekropolie. Groby w stylu nowoczesnym, w których króluje beton i martwe światło. Jesteśmy zmuszeni je odwiedzić, ale nie możemy przyzwyczaić się do zimnego mroku lochów. Naciskane sufity, szare ściany, zatęchłe powietrze… parking to krypta. Nie na wieczny spoczynek, co prawda, ale na rentę, ale jednak na padlinę, na żelazo, które nigdy nie żyło.

A każdego dnia tygodnia tysiące pielgrzymów udają się na cmentarze wielkiego miasta.

Szczyt przypada na poranek, kiedy budzące się z hibernacji biura zaczynają tętnić pracą jednostek systemowych, a właściciele miejsc parkingowych wpędzają swoje okrągłonogie konie do wymalowanych na asfalcie kramów. Nekropolie przepełnione są hałasem silników, smrodem spalin i rzadkimi sygnałami klaksonów – wszystko to sprawia wrażenie, jakby życie toczyło się pełną parą, ale to kłamstwo. Oszustwo. Samochody są martwe, z łatwością znoszą wizytę w ponurych grobowcach, ale ludzie nie zostają tu dłużej i większość w szybkim tempie opuszcza parkingi, chcąc jak najszybciej się uwolnić.

Ludzie tutaj czują się źle.

Nekropolie zapełniają się w pośpiechu, chłonąc poranną falę pielgrzymów chciwością głodnych wampirów, ale powoli rozstają się z łupem, niechętnie wypuszczając zdobyte samochody: po jednym, po dwa, ale nie wszystkie na raz, nie w takim fala, która o poranku zalewa loch. A ludzie się bawią: ktoś wychodzi w ciągu dnia i nie wraca ze spotkania biznesowego, ktoś prosi o wolne lub po prostu ucieka, chcąc ominąć najgorsze korki, ktoś idzie na kolację do najbliższej restauracji. I ktoś do późna siedzi nad papierami i schodzi do lochu bliżej północy, kiedy rozległe poziomy są puste, lampy zapalają się co drugi, a parkingi w końcu zamieniają się w ponure bramy, za którymi znajduje się wejście na Drugą Stronę. dobrze widoczny.

O takiej godzinie, ponurej i tajemniczej, na pierwszy poziom parkingu wszedł wysoki, rudowłosy mężczyzna w garniturze. Nie pojawił się znikąd, magicznie zmaterializował się w środku lochu, nie przyleciał na magicznych skrzydłach i nie wyleciał ze ściany - po prostu wyszedł z windy i powoli ruszył w stronę bordowego Jaguara , rozmawiając przez telefon po drodze:

- Wiedziałem, że nie śpisz... Położyłeś dzieci spać? Tak, pamiętam, że obiecałam dzisiaj szermierkę z Karlem, ale nie wyszło... Niech się nie obraża...

Wydawać by się mogło, że nie ma w tym nic dziwnego. Zwykła rozmowa z żoną niezadowoloną z późnego powrotu męża. Zwykłe zmęczenie w głosie, lekkie, ale zauważalne. Standardowe wyposażenie menadżera najwyższego szczebla: szyty na miarę garnitur, idealnie biała koszula, modny krawat, modne buty i szwajcarski zegarek, niezbyt popisowy, arogancki, bezczelnie obnoszący się ze swoją wygórowaną ceną, ale spokojny, dyskretny, delikatnie określający że jego właściciel jest bogaty, ale nie przechwałka.

Jednak standardowy strój i standardowe zachowanie mężczyzny wydawały się nie na miejscu, obce rudowłosemu mężczyźnie, a powodem tego był jego niezwykły wygląd.

Bohater – to coś, co przyszło mi na myśl, gdy pierwszy raz spojrzałem na tego człowieka. Bohater bez zniżek.

Krótkie włosy, muśnięcie wąsów, duże brązowe oczy, uparty podbródek z dołeczkiem – nawet teraz na plakacie reklamowym: „Czy jesteś gotowy na przygodę?” A przystojna sylwetka rudowłosego mężczyzny emanowała taką mocą, że nawet niedoświadczony obserwator był jasny: moc mężczyzny nie była sztuczna, nabyta w jakimś centrum fitness, ale ta najbardziej naturalna, nadana przez naturę. Dlatego panowało poczucie niestosowności: ludzie o takim wyglądzie nie powinni spędzać życia w biurze, nawet na wysokim stanowisku. Nie powinni chodzić do pracy od dziewiątej do szóstej i tracić czasu i energii na wycieranie skórzanych krzeseł. NIE. To nie rudowłosy facet powinien włóczyć się po sali konferencyjnej i gryźć ołówek, ale gorąca sawanna z afrykańskim karabinem w dłoniach tropiąca nosorożca. Lub usiądź na zbroi czołgu. Albo stanąć nad zdobytym biegunem...

Innymi słowy, rudowłosy mężczyzna wyglądał jak prawdziwy bohater, a nie jak pochylony woźny w szarym mundurze grzebający wokół śmietnika. Właściwie procedura, którą wykonał sprzątacz, nie była szczególnie trudna: wyjmij napełniony worek z metalowego kosza, przenieś go do plastikowego pojemnika na kółkach, wyposaż kosz w niezanieczyszczony worek i gotowe. Operacja miała trwać kilka sekund, ale zgarbiony mężczyzna przeprowadził ją z taką starannością, jakby ta prosta czynność niosła ze sobą sakralny sens wszystkiego na świecie. Sprzątaczka poruszała się nie tylko powoli, ale i cicho, jakby bała się zakłócić spokój nekropolii, dlatego przeszła niezauważona. No cóż… może nie w sensie dosłownym, ale jeśli rudowłosy bohater zauważył pochylonego mężczyznę, to z pewnością nie zwrócił na niego uwagi.

- Tak, kochanie, idź prosto do domu... Zgadzam się, mam dość codziennych spóźnień, ale co mogę zrobić: to był taki tydzień... Obiecuję, że następna sytuacja nadzwyczajna będzie nie wcześniej niż w rok... Znasz mnie: jeśli obiecałem, to tak będzie... Całuję Cię.

Rudowłosy mężczyzna odłożył telefon w chwili, gdy dogonił woźnego. Albo woźny, który w końcu uwolnił się od kosza na śmieci, który tak lubił, dogonił rudowłosego mężczyznę. Tak czy inaczej, znaleźli się o krok od siebie, a wtedy sprzątacz gwałtownie splótł ręce przed sobą i rozerwał je z siłą, jakby zrzucając niewidzialne więzy.

Dziwny i absurdalny gest.

Śmiertelnie.

Wszystko wydarzyło się tak szybko, że rudowłosy nie miał nawet sekundy na reakcję, podjęcie odwetowego kroku, próbę ratowania życia. Na szlachetnej twarzy bohatera pojawiał się właśnie wyraz oszołomienia, lecz ognista strzała wytyczyła już ścieżkę, pokonała stopień oddzielający zabójcę od ofiary, na chwilę oświetliła ponury parking zielonkawym błyskiem, przeszyła klatkę piersiową rudowłosego mężczyzny i błysnął za jego plecami, pozostawiając czarną bliznę na betonowej kolumnie.

„Będziecie błagać o litość, ale ja pozostanę głuchy” – oznajmił pompatycznie zgarbiony mężczyzna. „Bo nie ma litości i współczucia w moim sercu, tak jak nie ma ich w waszych sercach”. Bo przynoszę ci miecz...

Sączący się patos nie pozostawiał wątpliwości, że przemówienie było przygotowywane od dawna, ale słuchacz nas zawiódł: już przy drugim zdaniu rudowłosy padł na kolana, patrząc przed siebie szklistym wzrokiem, a następnie upadł brudną podłogę, rozlewając krew na beton. A na jego szerokiej piersi, dokładnie tam, gdzie powinno bić serce, widniała dziura o zwęglonych krawędziach.

Może podziemny parking tylko przypominał nekropolię, ale dziś stał się platformą, z której rudowłosy mężczyzna ruszył na Drugą Stronę.

„W ogóle, do cholery, psie” – dokończył ochryple woźny.

Po czym przeklął, odwrócił się i powoli podszedł do osieroconego Jaguara.

Rozdział 1

- Jak daleko jeszcze jest? – zapytał cicho Malcolm de Usk. – Powiedziałeś, że nie więcej niż ligę.

„Rozumiesz, że książę i królowa nie mogli powstrzymać się od podjęcia odpowiednich środków bezpieczeństwa” – Shas odpowiedział równie cicho.

– Odpowiadające czemu?

– Stan spotkania.

– Albo czeka na nas zasadzka – stwierdziła chłodno Angelica.

- Lub tak. – Konduktor z uśmiechem spojrzał na żonę wielkiego mistrza.

– Rozbawiło cię moje domysły?

– Twoje pytanie mnie rozbawiło, madam. „I Shas nieoczekiwanie zakończył poważnie: „Książę dał słowo”. To wystarczy, abyś poczuł się spokojny.

Angelika już miała z godnością odpowiedzieć na bezczelność, ale Malcolm wziął żonę za rękę i ledwo dosłyszalnie szepnął:

- Nie teraz.

Shas jest oczywiście człowiekiem bezczelnym, ale służył potężnym magom, a los Chudiego zależał od spotkania z jego panami. Bez przesady taki jest los wszystkich Chudi.

Przez tydzień kolumna uchodźców – wszystko, co pozostało z potężnego Zakonu – myliła ślady, mając nadzieję na oderwanie się od prześladowców. Najpierw duży portal - z jego pomocą cuda opuściły Kanagar-Dabar, który tonął w ogniu. Potem dwudniowa wędrówka przez pustynię, potem kolejny portal, dzień odpoczynku i kolejny skok, który zaprowadził ich do tych gęstych lasów. Magowie zapewnili, że solidnie zamaskowali zarówno przejścia, jak i kolumnę, że ich śladów nie odkryją ani Atlantydzi, ani Hiperborejczycy, lecz Wielki Mistrz oświadczył, że podjęte środki nie wystarczą i trzeba iść dalej . Wielki Mistrz przypomniał wyczerpanym cudom, że wróg jest przebiegły, silny i bezlitosny, przypomniał im o miastach spalonych doszczętnie, że ludzie nie potrzebują pokonanych cudów, a jedynie martwych, i przekonał ich, aby nie przestawali. Rycerze uwierzyli i poszli, lecz w rzeczywistości de Usk po prostu nie wiedział, co dalej robić, nie miał pojęcia, dokąd prowadzi swój lud, a nieoczekiwane spotkanie z Marynarką Wojenną dodało mu nieśmiałej nadziei na pomyślny wynik ucieczki.

„Boję się o twoje życie, Malcolmie” – szepnęła Angelica, wykorzystując fakt, że przewodnik odsunął się o ponad dwadzieścia kroków.

- Książę dał słowo.

- Przez posłańca.

„Jeśli wszystko, co mówią o Navach, jest prawdą, to wystarczy”.

Angelika z powątpiewaniem pokręciła głową.

Wczoraj rano na spotkanie kolumny wyszedł samotny i nieuzbrojony Garka. Dał się przeszukać, a nawet związać, po czym sucho poprosił o spotkanie z Wielkim Mistrzem. Zaskoczeni rycerze – Nav od dawna uważany był za wymarły – spełnili prośbę, zachowując oczywiście wszelkie możliwe środki ostrożności, a nie mniej zdumiony Malcolm usłyszał niewiarygodne: „Jesteście w rejonie Tajemnego Miasta. Władza na tym terytorium należy do Mrocznego Dworu i Zielonego Domu. Władcy Wielkich Domów rozumieją, że nie macie dokąd pójść, i proponują negocjacje: jutro rano książę i królowa będą czekać na wielkiego mistrza. Jeśli zgodzisz się na spotkanie, muszę wyjść i zgłosić twoją zgodę. W takim przypadku przewodnik przyjedzie do Twojego obozu rano.”

„A co jeśli cię zabijemy?”

Nav obojętnie wzruszył ramionami:

„W tym przypadku przyjdą do ciebie tej nocy. „Przerwał i wyjaśnił: „Nie przewodnicy”.

Propozycja wywołała gorącą dyskusję: Lennart von Grase, mistrz Smoczej Loży, zaproponował uwolnienie marynarki wojennej, ale natychmiastowe opuszczenie niebezpiecznego miejsca, pozostawiając jedynie wysłanników. Gorący Sten, Mistrz Miecza, nawoływał do przyjęcia ostatecznej bitwy i odejścia z honorem dla swoich poległych przyjaciół. Mistrz wojny Peter Cavalieri zalecał wysyłanie patroli i ustalanie lokalizacji twierdz wroga. Cuda były podekscytowane, ale Malcolm poczuł ulgę: bezsensowna podróż wreszcie się skończyła i nie było już potrzeby udawać, że wie, co robi. De Usk bez wahania przyjął ofertę i nakazał uwolnienie Garki.

„Za bardzo im ufałeś”.

– Nie mamy innego wyjścia.

„Nie będę nic mówić o ciemnych, ale zielone nie darzą Zakonu ciepłymi uczuciami” – kontynuowała Angelica. – Nasi przodkowie pozbawili ich władzy nad Ziemią.

– Wojna zakończyła się wiele wieków temu.

– Czyli prędzej czy później będziesz mógł patrzeć na ludzi bez nienawiści?

To ostre pytanie sprawiło, że de Usca zawahał się.

– Nie – mruknął po chwili przerwy. – Ale na pewno nasi potomkowie.

„Jesteś zbyt hojny” – Angelica uśmiechnęła się. „Prawdopodobnie dlatego cię kocham”.

- Tylko po to?

„Mimo wszystko” – kontynuowała kobieta, ignorując uwagę męża. „Zrobiliśmy zielonym to, co Chels zrobili nam…

- Znam tę historię.

- A te zielone...

„I wiem też, że tysiące lat temu zieloni wyrzucili z tronu ciemnych. Ale teraz są razem, a ponieważ Navowie nigdy nie byli uważani za hojnych, fakt ten wiele mówi.

Zdając sobie sprawę, że Wielkiego Mistrza nie da się przekonać, Peter Cavalieri zgłosił się na ochotnika, aby towarzyszyć mu w tym niebezpiecznym spotkaniu, ale odmówiono mu. „Nie mamy prawa wspólnie podejmować ryzyka” – odpowiedział stanowczo Malcolm. „Jeśli umrę, ty poprowadzisz Zakon”. - „A co z wyborami?” „W tych okolicznościach to mistrz wojny powinien zostać Wielkim Mistrzem”. - „W takim razie pójdę na spotkanie”. - "NIE". - "Dlaczego?" „Ponieważ…” De Usk przerwał. – Ponieważ musiałem zostać w Kanagar-Dabar. Ja, nie Ferdinand von Klute, wasz poprzednik. Musiałem osłaniać odwrót... Ucieczka... Powinienem był umrzeć. - „Zakon musi mieć Wielkiego Mistrza”. - „Przegrałem wojnę…”

- Zatrzymał się.

Szept Angeliki wyrwał Malcolma z zamyśleń. Wychodząc z obozu, Wielki Mistrz był podekscytowany, zdenerwowany w oczekiwaniu na trudną rozmowę, jednak monotonna droga przez gęsty las tak bardzo zrelaksowała Malcolma, że ​​niemal zasnął w siodle.

„I wygląda na to, że z kimś rozmawia” – kontynuowała Angelica.

„Więc spotkanie odbędzie się na tej polanie” – mruknął de Usk.

Decyzja Angeliki o dotrzymaniu mu towarzystwa nie wydawała się Malcolmowi dziwna: on i jego żona zawsze byli ze sobą blisko i nawet jej brak dzieci nie zmusił Wielkiego Mistrza do opuszczenia ukochanej. De Usk dzielił się z Angeliką swoimi najskrytszymi przemyśleniami i zawsze słuchał jej rad. Wciąż prosił żonę, aby nie ryzykowała, ale usłyszał oczekiwane: „Byłem przy triumfie i nie opuszczę cię w chwili zagrożenia”. Angelica poszła na spotkanie, ale niektórym jego uczestnikom nie spodobała się ta okoliczność.

„Powinieneś przyjść sam” – powiedziała chłodno Królowa Zielonego Domu.

– W zaproszeniu nie było żadnej informacji o liczbie gości.

- Niech twoja kobieta zaczeka na skraju lasu.

„Jesteśmy razem” – warknął Malcolm. – A Angelica pozostanie obok mnie.

„Niech tak się stanie” – zagrzmiał książę nieoczekiwanie. „Jeśli ich rozdzielimy, będzie zdenerwowany”.

Królowa uśmiechnęła się szeroko, Wielki Mistrz zarumienił się lekko, Angelice udało się zachować beznamiętny wyraz twarzy.

Przywódcy starożytnych Wielkich Rodów pojawili się na polanie w oczekiwany sposób - przez portal. A wyglądały, jakby magiczne przejście wyprowadziło ich nie z tajemnych kryjówek, ale prosto z legend. Czarny płaszcz po palce, kaptur naciągnięty tak nisko, że całkowicie zakrywa twarz - księcia Mrocznego Dworu. Zielona sukienka z dużym dekoltem, lekką peleryną i biżuterią - Królowa Wasylisa. Wielki Mistrz nigdy nie dowiedział się, jak wyglądał Lord Navi, ale pani Zielonego Domu okazała się olśniewającą pięknością: idealna figura, bujne blond włosy, ogromne oczy… Wasylisa zrobiła oszałamiające wrażenie, ale zachowała się wyjątkowo ozięble.

„To dziwne, że się spotkaliśmy” – wycedził Malcolm. - Ziemia jest duża, a prawdopodobieństwo...

„Nic dziwnego, mistrzu” – Nav przerwał cud. – Przybyłeś tutaj, do Tajemniczego Miasta.

„Wielki Mistrzu” – Malcolm poprawił ciemnego.

– Tytuły zostawmy na oficjalne spotkania.

- Więc mogę po prostu nazywać cię księciem?

– Można – po prostu navom, jestem dumny ze swojego pochodzenia.

De Usk wahał się przez chwilę, ale tylko przez chwilę. Dyskusja na abstrakcyjny temat nie była w planach Wielkiego Mistrza, o wiele bardziej interesowało go inne zastrzeżenie księcia:

– Mówiłeś, że tu przyjdę.

– Tak było – potwierdził Ciemny.

„Ale nie poszedłem” – przyznał szczerze Malcolm. - Pobiegłem. Nie wiedziałem, dokąd prowadzę moich ludzi.

„Ale zmierzałeś we właściwym kierunku” – dodała swoje słowo Wasylisa. – Intuicja zaprowadziła Cię do Sekretnego Miasta.

- Miasto? – De Usk rozejrzał się po lesie otaczającym polanę. -Czy masz rację?

„Nie mylimy się” – warknęła królowa. - Miną wieki i powstanie tu duże ludzkie miasto. Tak będzie.

– Tak będzie – potwierdził książę bulgoczącym echem.

- Czy była przepowiednia?

- Tu jest wyrocznia.

– Czy można mu ufać?

– Przywieźliście konwój zaledwie tydzień później, niż wskazał.

- Imponujący.

– Jego przewidywania są trafne, ale czyni je rzadko.

– Czy powiedział coś jeszcze? – zapytała Angelika. I wyjaśniła: „O nas?”

„Tylko, że Chud będzie w Tajemnym Mieście” – odpowiedział książę. Wyjaśnił też: „Jak my wszyscy”.

-Mieszkałeś tu przez cały ten czas?

- Każdy z ostatnich dni.

„Czytałem kroniki…” Malcolm zrobił pauzę. – Po ustaleniu potęgi Zakonu Tsung Le Guo dokładnie zbadał Ziemię, ale nigdzie nie znalazł śladów ludzi. Wierzono, że nie żyjesz.

„Atlanci i Hiperborejczycy pójdą w ślady twojego przodka, mistrzu” – odpowiedziała chłodno królowa. – I nie znajdą żadnych cudów, które przetrwały.

- Dlaczego?

– Bo tu jest Sekretne Miasto.

- To nie jest wyjaśnienie.

„Nie mamy nic innego” – książę wrócił do słowa. „Spędziliśmy dużo czasu i wysiłku, aby znaleźć ocalałych z Pierwszej Wojny Asurskiej. Byliśmy niezwykle uważni, odwiedziliśmy najbardziej ukryte zakątki Ziemi... i byliśmy zaskoczeni, że znaleźliśmy tu ich osadę.

- Tylko on?

„Tak” – odpowiedział nawigator po chwili. – Tylko budynki i konstrukcje. Stali tu przez cały czas, gdy Mroczny Dwór był właścicielem Ziemi, a my tego nie widzieliśmy.

- Jak to wyjaśnisz?

„Już odpowiedzieliśmy” – Wasylisa uśmiechnęła się szeroko, patrząc uważnie na Angelikę z niewytłumaczalną w tej sytuacji zazdrością.

– Z nieznanych powodów utworzyła się tu „martwa plamka”, która zamyka terytorium przed wszelkimi magicznymi poszukiwaniami. – Książę milczał. – Wygląda na to, że Śniący opiekował się przegranymi.

-Co Ty tutaj robisz? – zapytała Angelika z ledwie słyszalną pogardą.

„Żyjemy” – odpowiedział krótko książę.

- W zapomnieniu? – Malcolm wspierał swoją żonę. - Jak się mają szczury?

– Ale nie zostałeś w Kanagar-Dabar, mistrzu, pospieszyłeś szukać odosobnionego zakątka.

– Jak szczur – Wasylisa uśmiechnęła się szorstko.

Cuda zrobiły się czerwone.

„Musiałem ratować ludzi” – wycedził Wielki Mistrz.

„Właśnie odpowiedziałeś, dlaczego tu mieszkamy” – królowa zrobiła znaczącą pauzę. - W zapomnieniu.

-Wpuścisz nas? – zapytała niespodziewanie nieśmiało Angelika. – Mamy wielu rannych, wiele kobiet i dzieci. Przeżyli straszliwe próby, są wyczerpani do granic możliwości i ledwo mogą chodzić. Potrzebujemy odpoczynku.

„Teren Tajemniczego Miasta jest dość duży” – odpowiedział cicho książę. – Do tej pory dzieliliśmy go na pół, ale jesteśmy gotowi zrobić miejsce.

- A co w zamian? – zapytał de Usk.

- Nic.

- Nic?

„Nie sprzedajemy tego, co nie należy do nas” – stanowczo oświadczył Nav. – Szukają zbawienia w Tajemnym Mieście, więc zapraszamy.

– Musimy ich zniszczyć! – zawołała Angelika.

– Czy to nie jest zbyt odważne? – zapytał Cavalieri, patrząc na nią z uśmiechem. – Prawdopodobieństwo sukcesu jest duże, ale można też przegrać.

„Bardzo zdecydowanie” – mruknął Mistrz Miecza. – Ale Angelica ma rację – zielone przeszkadzają.

„Głupie” – powiedział Władca Smoków i spotkał się z gniewnym spojrzeniem żony Wielkiego Mistrza. Ale nie ustąpił i powtórzył, nadal patrząc prosto na Angelikę: „Głupota”.

- Nie zapomnij!

„Jestem panem Smoczej Loży i mam prawo przemawiać na tym spotkaniu” – warknął Lennart. - A ty po prostu...

„Musimy się zjednoczyć w tej trudnej godzinie dla Chudiego” – powiedział głośno Malcolm. „Usłyszeliśmy odważną propozycję i musimy ją przedyskutować”.

Ani słowa o tym, że na soborze mogli być obecni tylko najwyżsi hierarchowie Zakonu. Ani słowa o tym, że jego żona rażąco łamała starożytne prawa.

„Dlaczego po prostu nie przyjmiemy oferty innych przegranych?” – zapytał Lennart, zwracając się dobitnie wyłącznie do Wielkiego Mistrza.

„Ponieważ są wrogami” – odpowiedział z przekonaniem Malcolm. – Bo zieloni nie zapomnieli o naszym zwycięstwie i będą chcieli się zemścić.

– Dlaczego ciemni nie zemścili się na zielonych?

– Zapytaj ciemnych.

- Nonsens! – Smok rozłożył ramiona i spojrzał na zgromadzonych ze zdziwieniem. - Właśnie opuściliśmy bitwę. Biegniemy. Nie mamy armii, tylko resztki, rycerze są wyczerpani...

– Dlatego propozycja Angeliki jest genialna! – zawołał Cavalieri. – Ciemno i zielono nie czekaj na atak. Wiedzą doskonale wszystko, co właśnie wymieniłeś i nie uważają nas za przeciwników.

– Nasz atak będzie dla nich niespodzianką! – zaśmiał się Mistrz Miecza.

- Świetny pomysł! – Mistrz Salamander wspierał swoich kolegów.

„Musimy określić położenie twierdz wroga” – powiedział zapracowany Mistrz Gornostajew, patrząc na mapę przekazaną Wielkiemu Mistrzowi. – Terytorium Tajemniczego Miasta przypomina duży owal. Dali nam południe i południowy zachód, co oznacza, że ​​ich strefy powinny znajdować się w przybliżeniu...

– A co jeśli mapa jest błędna?

- Zróbmy rekonesans.

- Co się dzieje? – Lennart patrzył na rycerzy ze zdumieniem. Rzadko odwiedzał stolicę, wojnę spędził daleko od siedziby Wielkiego Mistrza i nawet nie zdawał sobie sprawy, jak duży wpływ miała żona Wielkiego Mistrza na najwyższe hierarchie Zakonu. – Czy rozumiesz, o czym mówisz? Ciemni i zieloni mają Źródła, a jeśli zdarzy się coś niesamowitego, jeśli uda nam się je unieruchomić, magowie wybiegną z pełną siłą...

„I myślę, że tylko my mamy Źródło” – powiedziała kobieta.

- Lubię to?

- Angeliko?!

– Książę i królowa nie potrafili lub nie chcieli wyjaśnić, co dokładnie chroni mieszkańców Tajemniczego Miasta przed rewizjami. Myślę, że kłamali i to na przebranie wydaje się większość energii ich Źródeł.

– Ale dlaczego o tym nie rozmawiali?

– Przyznać się do bezbronności? Opowiedz nam o swojej słabości?

– Chcieli nas oszukać!

„Ale im to nie wyszło”.

– Zapominacie, w jakim jesteśmy stanie! – von Grase nie wycofał się. - Ilu mamy rycerzy? Mniej niż tysiąc, a wielu rannych! O jakiej wojnie mówisz? Jaki atak?!

- O zwycięskim!

– O ostatniej wojnie Zakonu!

– Mówimy o bitwie, która odrodzi Zakon! Aby tego dokonać, musimy zniszczyć starożytnych wrogów! – Angelika przerwała i mówiła dalej z pasją: – Mieszkały tu Asury, co oznacza, że ​​prawdopodobnie znajdują się tu ich artefakty, na których ciemni położyli swoją łapę. Pokonamy Nav i zabierzemy starożytną broń! Staniemy się silniejsi i zniszczymy ludzi! Przywrócimy władzę Chudi!

- Tak!

- Na chwałę Zakonu!

- Tak!

– A nasz władca znów będzie rządził światem!

- Za Malcolma!

– Za Malcolma i Angelique!

- Wygramy!

* * *

Wieża Mamutowa.

- Co masz na myśli mówiąc zablokowany? – zapytał niezadowolony Chwostow. Właśnie spieszył się do pracy i jeszcze nie wpadł w wir wydarzeń. - Cały parking?

„Zgadza się” – potwierdził Semenow, szef ochrony budynku i natychmiast wyjaśnił: „Pierwszy poziom”.

- Na cześć czego?

- Jak to na cześć czego? – Siemionow był nieco zdezorientowany. - Mówiłem ci: tam...

„Pamiętam, że twoi ludzie znaleźli zwłoki” – Chwostow machnął ręką. – Ale dlaczego policja nie odgrodziła małego obszaru na potrzeby śledztwa? Dlaczego do cholery zablokowali cały poziom?

Chwostow piastował stanowisko głównego zarządcy i doskonale rozumiał, do kogo niezadowoleni najemcy będą kierować swoje skargi. Jeśli chodzi o to, że będą skargi, nie idź do wróżki. Za półtorej godziny centrum zaleje poranna fala pracowników, a że miejsca parkingowe są wyraźnie rozmieszczone, każdy zmierza w swoje miejsce, to na pewno będzie korek na wejściu...

- Musimy pracować!

„Rozumiem” – zgodził się ze smutkiem Semenow.

- Nie słuchają mnie.

„OK, sam spróbuję” – westchnął Chwostow.

– I zapomniałem też powiedzieć: to już nie jest policja. – Siemionow skrzywił się.

- Jak to nie są z policji?

„Wykopali ich” – wyjaśnił szef ochrony. „Przyjechaliśmy kilka godzin temu i rozwinęliśmy takie papiery, że policja została stąd porwana przez wiatr”.

- Bezpieczeństwo państwa? – domyślił się menadżer.

Z godziny na godzinę nie jest łatwiej. Chwostow zaklął cicho, podrapał się po głowie i zapytał:

– Jaki związek ma dyrektor firmy doradczej z bezpieczeństwem państwa?

- Skąd mam wiedzieć?

Logiczny. Skąd Semenow?

Menedżer westchnął ciężko i czując, że sprawy przybierają zły obrót, ponownie przeklął.

Pandemonium rozpoczęło się o wpół do pierwszej w nocy - zaniepokojona żona Aleksandra Dekantrovej, właściciela i dyrektora generalnego firmy doradczej ADiK, zadzwoniła do całodobowej ochrony i poinformowała, że ​​jej mąż nadal nie wrócił z pracy. Chłopaki Semenowa wysłuchali kobiety, obiecali rozwiązać problem, wymienili między sobą kilka dowcipów: mówią, że mężczyzna musi być bardziej ostrożny, nie zapomnij ostrzec swojej kochanki, że nie zamierza spędzić nocy w domu , potem wyświetlili na monitorze zdjęcia z niezbędnych kamer i... i ugryźli się w język, bo zobaczyli „Jaguara” Dekantrovą. A jego biuro, jak poinformował system bezpieczeństwa komputerowego, zostało zamknięte i zaalarmowane kilka godzin temu. Chłopaki zeszli na pierwszy poziom, znaleźli biznesmena leżącego w kałuży krwi i natychmiast wezwali policję. W tym samym czasie obudzili Semenowa, który przybył do budynku zaledwie dziesięć minut później niż grupa zadaniowa.

Tak potoczyła się fabuła.

Szef ochrony był człowiekiem doświadczonym, sam odszedł z policji, z pierwszej ręki znał protokół, według którego postępowali jego byli koledzy, miał szczerą nadzieję, że wszystkie wymagane czynności zostaną zakończone przed głównym napływem pracowników urzędu, oraz dlatego nie obudził Chwostowa w środku nocy. Po co? Przyjdzie rano i dowie się wszystkiego. Rzeczywistość okazała się jednak trudniejsza, niż spodziewał się Semenow. Gdy tylko policyjni eksperci rozpoczęli pracę, na parking wjechały trzy masywne SUV-y, a mężczyźni, którzy wysiedli, surowo poinformowali zdumionych funkcjonariuszy organów ścigania, że ​​morderstwo wysokiego rangą przestępcy umysłowego jest przestępstwem federalnym bezpośrednio związanym z bezpieczeństwo państwa. Mimo dziwności oświadczenia policja nie protestowała: wykonała kilka telefonów, przekonała się, że ochroniarze nie żartują, i wycofała się, życząc Siemionowowi powodzenia. A aroganccy federalni wyrzucili wszystkich, wyłączyli kamery monitoringu i nadal kręcili się po zablokowanym poziomie, nie wpuszczając na nie „obcych”.

- Spróbuję porozmawiać. – Chwostow nerwowo spojrzał na zegarek, zdał sobie sprawę, że nie ma nic do stracenia i ruszył szeroką rampą w stronę chłopaków kontrolujących główne wejście na poziom. - Chcę wiedzieć…

- Nazwisko?!

- Co? – menadżer był zdezorientowany.

- Nazwisko?!

A to zimne pytanie, bardziej przypominające krzyk, wprawiło Chwostowa w zakłopotanie.

Kierując się do federalnych, Wasilij Nikołajewicz nie czuł się wystarczająco pewnie, ale miał nadzieję, że jego znacząca pozycja i lista bardzo wpływowych firm wynajmujących lokale w wieżowcu wymusi na ochroniarzach odpowiednie zachowanie, ale bezczelny krzyk skłonił menadżera do podjęcia wstecz.

„Jesteś Wasilij Nikołajewicz Chwostow, lat pięćdziesiąt cztery, emerytowany major sił zbrojnych” – powiedział spokojnie jeden z ochroniarzy, ale z subtelną nutą pogardy w głosie. – Czy posiadasz informacje interesujące dla śledztwa?

Federalni blokujący drogę nie byli do siebie podobni: jeden był wysoki, drugi przysadzisty, tęgi, pierwszy miał twarz wydłużoną, rasową, drugi miał twarz okrągłą, chłopską, ale obaj byli rudowłosi, a Wasilij Nikołajewicz zauważył tę okoliczność, nawet pomimo zamieszania, jakie go ogarnęło.

– Czy mają Państwo jakiekolwiek informacje na temat popełnionego tu przestępstwa?

- W tym przypadku…

„Muszę wiedzieć…” Chwostow ostatkami sił próbował bronić swoich praw, ale został bezceremonialnie przerwany:

„Masz tylko jedno do zrobienia – współpracować z nami” – powiedział z powagą wysoki. – W tej chwili jesteśmy zainteresowani uzyskaniem informacji. Jeśli nie masz nic do zgłoszenia, nie przeszkadzaj.

I odwrócił się, dając jasno do zrozumienia, że ​​rozmowa się skończyła.

Minęło dużo, dużo czasu, odkąd Wasilij Nikołajewicz doświadczył takiego upokorzenia. Czując się urażony, wrócił do Siemionowa i nie mogąc znaleźć odpowiednich słów na tę okazję, skrzywił się. W odpowiedzi szef ochrony wzruszył ramionami:

- Ostrzegałem.

- Ludzie się martwią, mistrzu.

„Zawsze się martwią” – mruknął w odpowiedzi Hugo.

- Proszą cię o otwarcie poziomu. Jeśli utworzymy tutaj korek, przyciągniemy niepotrzebną uwagę.

Hugo de Laertes, mistrz wojenny Zakonu, skinął głową, wskazując swojemu asystentowi, że słyszał, ale tym razem milczał. Zwrócił się ponownie do dwóch dowódców wojennych, którzy kończyli ponowną inspekcję miejsca zdarzenia, i uniósł pytająco brwi.

„Nic się nie zmieniło, mistrzu” – odpowiedział krótko jeden z rycerzy. „Wszystko wskazuje na to, że Alex de Cantor został zabity przez ludzkiego czarownika.

Doszliśmy już do takiego wniosku i to właśnie skłoniło nas do drugiego, dokładniejszego zbadania miejsca zbrodni. Ponieważ…

„Alex był magiem trzeciego stopnia” – powiedział de Laertes, ledwo powstrzymując irytację. „Gdyby pozostał w służbie, już dawno zostałby dowódcą wojennym, a ty, Johann, wiesz o tym lepiej ode mnie”. Uczyłeś się z Alexem.

– Był moim przyjacielem – potwierdził ponuro rycerz.

„I był dobry w bitwie”.

- Zgadza się, mistrzu.

„Teraz wskaż mi faceta, który może konkurować z de Cantorem w pojedynku”.

Pytanie zabrzmiało kpiąco: wśród ludzi rządzących Ziemią silni magowie byli tak rzadcy, że można ich było policzyć na palcach jednej ręki. Ale nawet oni zastanowiliby się dwa razy, zanim zaatakowali cud o możliwościach tytułu Dowódcy Wojennego. I chociaż de Cantor nie ukończył treningu, nadal był szybki i silny.

„Aleks mógł zostać zaatakowany przez Strażnika Czarnej Księgi” – zasugerował drugi rycerz, Boris von Dort.

„To nie pasuje” – Hugo potrząsnął głową. – Larisa zachowuje neutralność i nie odstaje bardziej niż to konieczne.

Johann i Borys nie byli zwykłymi wojownikami, byli częścią sztabu mistrza wojny, dlatego inspekcja płynnie przerodziła się w spotkanie.

„Larissa mogła zostać wrobiona” – powiedziała ledwo słyszalnie asystentka zza Hugo. Ze względu na swój status nie mógł głosować, ale młody człowiek nie mógł się powstrzymać.

- Kto? – zapytał de Laertes.

- No, na przykład ktoś, kto chce dostać się do Czarnej Księgi.

- To znaczy inną osobę?

De Laertes zacisnął zęby.

Jak wszystkie cuda, mistrz wojenny był rudy, jak wszyscy wojownicy, miał doskonałą sylwetkę, bez ani kropli nadmiaru tłuszczu, ale jego główną zaletą nie była umiejętność walki, ale wybitne zdolności, które pozwoliły Hugo stać się najwyższy mag bojowy Zakonu. I teraz, mechanicznie sprawdzając pracę podległych mu rycerzy, de Laertes ponownie utwierdził się w przekonaniu, że mieli rację. Widziałem to samo, co dowódcy wojny, widziałem to, co nie do pomyślenia – Alex de Cantor został zabity w czoło i dlatego Hugo zacisnął zęby. Ponieważ w jego mniemaniu i w umysłach wszystkich mieszkańców Tajemnego Miasta czele nie byli zdolni do takiego wyczynu.

„Istnieje hiperborejska wiedźma” – przypomniał ostrożnie Johann.

„Nie znaleziono żadnych śladów Złotego Korzenia, jedynie energię Studni Deszczów” – Borys potrząsnął głową. – Standardowa ludzka magia, bez hiperborejskich mętów.

– Poza tym Yana i Cortez pojechali na wyspę – wycedził Hugo. „Spędziłem z nimi ostatni weekend i wiem, że nie mieli zamiaru wracać”.

- Mogli skłamać.

„Nie ma śladów Złotego Korzenia” – powtórzył Borys.

- Może ludzie? – Johann kontynuował poszukiwania wrogów. „Wszystkiego można się po nich spodziewać.” Dzielą się magiczną energią ze swoimi chelami, więc udawali, że zacierają ślady.

Stosunki pomiędzy Wielkimi Domami Tajemnego Miasta nigdy nie były braterskie, co najwyżej tymczasowy sojusz, czasami wojna, a zazwyczaj neutralność. Teraz był okres neutralności, lecz prawdziwy wojownik nigdy nie zapomina o dawnych wrogach.

Gdyby jednak Johann był trochę mniej zmartwiony śmiercią przyjaciela, prawdopodobnie zdałby sobie sprawę, jakie bzdury robi.

„Ludzie się tu nie pojawili” – powiedział cicho Borys. „Potrójnie sprawdziłeś.”

- Mogę się mylić.

- Nie móc. – Von Dort zwrócił wzrok na Hugo: – Potężna zielona wiedźma pozostawiła takie ślady, że nie dało się ukryć żadnego przebrania.

– Ukryj się – nalegał Johann uparcie.

„Ale nie ma żadnych śladów przebrania” – rozzłościł się Borys. - NIE! I proponuję stanąć twarzą w twarz z prawdą, nawet jeśli ta prawda jest nierealna. Była tu pewna osoba. Jedna osoba I zabił Alexa Elfią Strzałą. Kropka.